O Grizzly Recupera as Grandes Planícies

O urso pardo - aquele tanque onívoro de 800 libras de pele com ponta de prata, garras dianteiras de dez centímetros e disposição às vezes irritadiça - é classicamente considerado em os 48 estados mais baixos como uma besta das montanhas ocidentais: o rei de Yellowstone e Glacier, jantando raízes, marmotas e mirtilos nas terras altas selvagens. Há algumas centenas de anos, entretanto, o “griz” também contava os rios das pradarias e terras áridas das Grandes Planícies como parte de seu domínio. Tiro e assediado fora de sua área de campo aberto, o grande urso recentemente mostrou algum interesse em recuperar pelo menos um pouco de seus antigos campos de pastagem.

No início de 1800, quando os capitães Meriwether Lewis e William Clark lideraram seu Corpo de Descobertas para o oeste de St. Louis para explorar possíveis rotas de água para o Pacífico, o grizzly variou para o leste em pradarias de grama curta e mista do Grande Planícies.

UMA abrangente 2002 Biologia de conservação análise da extensão histórica do urso pardo nos 48 estados inferiores

Além da vegetação exuberante e das frutas abundantes nos corredores do rio, os ursos-pardos da pradaria já tiveram uma recompensa alucinante nos enormes rebanhos de bisões das Grandes Planícies. Embora os ursos pardos possam ter matado bezerros de bisões e adultos feridos ocasionalmente, os búfalos provavelmente serviam principalmente como comida de urso na forma de carcaças eliminadas.

Reverenciado pelos índios das planícies, o urso também impressionou Lewis e Clark: acostumados com o urso preto menor e mais tímido do Oriente, eles inicialmente ignorou os avisos dos nativos sobre a ferocidade do "urso branco", mas isso mudou rapidamente quando eles experimentaram por si próprios em primeira mão. “Um animal de aparência tremenda”, escreveu Lewis em maio de 1805, “e extremamente difícil de matar”.

Mas matar os grizzly euro-americanos fizeram, e geralmente expulsá-lo de sua terra natal, Great Plains, transformando as antigas estepes de búfalos em campos de grãos e fazendas de gado. Na década de 1920, Ursus arctos horribilis no oeste americano estava essencialmente confinado a cadeias de montanhas remotas.

Na época da expedição de Lewis e Clark, talvez 50.000 ursos pardos habitavam o 48 inferior. Hoje, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA estima que 1.400 a 1.700 ursos pardos chamam o vizinho lar dos EUA em cinco populações isoladas: Greater Yellowstone, Northern Continental Divide, Cabinet-Yaak, Selkirk e North Cascades.

Por muitas décadas, a maior parte das Grandes Planícies tem sido sem grizzly-less - embora algumas pontas de prata frescas (e famintas) de a hibernação das terras altas ao longo da Frente das Montanhas Rochosas de Montana há muito se arrastou para forragem na pradaria fértil terras baixas do Pântano de Pine Butte. Aquela propriedade de 13.000 acres da Conservação da Natureza era quase uma peça de museu, preservando uma tradição de griz da pradaria perdida em quase todos os outros lugares.

Bem, surpreendentemente, hoje em dia é uma tradição que parece estar renascendo. Isso é especialmente verdade ao longo e a leste da Frente das Montanhas Rochosas, onde os grizzlies do Northern Continental Divide - sua população pelo menos um pouco recuperados graças à proteção federal - estão novamente explorando as antigas escavações de gramíneas no Planalto de Missouri (porção mais ao norte do Grande Planícies).

Observações diretas por fazendeiros e outros residentes, bem como rastreamento GPS por biólogos, sugerem que ursos pardos são prováveis atravessando as pradarias abertas por meio de drenagens, como os rios Teton, Marias e Sun, que fornecem áreas de alimentação e abrigo.

Embora alguns desses ursos tenham se metido em problemas com fazendeiros e pecuaristas, muitos passam despercebidos por pessoas: vagando sob o manto da escuridão e provavelmente retirando-se durante o dia para bosques de álamos e ribeirinhos matagais.

Um jovem macho (ou javali) urso pardo seguiu o rio Teton tão a leste quanto a área de Fort Benton, a poucos passos do rio Missouri. Na verdade, este urso viajante navegou aqui duas vezes: Ele foi preso perto de Loma em 2009 depois de matar uma ovelha e foi solto nas Montanhas Rochosas a oeste de Marias Pass, mas no ano seguinte ele retornou às planícies - apenas para ser pego novamente na mesma vizinhança após colher grãos e atacar uma galinha coop.

Em junho de 2017, Montana Fish, Wildlife and Parks sacrificou um par de ursos pardos subadultos perto de Stanford, leste do Missouri, depois de matar alguns bezerros. Como a agência observou em um comunicado à imprensa, "os ursos pardos mais distantes estão a leste da Frente das Montanhas Rochosas em mais de um século".

Grizzlies machos jovens como estes comumente vagam amplamente enquanto procuram áreas de vida para si mesmos e, portanto, não deveria seria terrivelmente surpreendente vê-los perambular periodicamente pela pradaria a leste do já estabelecido grizzly Rocky Mountain Front populações. Mas não são apenas os machos: ursos-pardos fêmeas também foram vistos nas planícies, incluindo uma porca e três filhotes no outono de 2009 perto de Simms perto do rio Sun, dezenas de milhas a leste do montanhas.

Não só isso, mas algumas porcas cinzentas empreendedoras deram o próximo passo na recolonização da pradaria por Denning nas planícies. Até muito recentemente, a maioria dos ursos pardos registrados nas pradarias de Montana pareciam forragear sazonalmente lá e depois retornar às montanhas para aninhar durante o inverno. Mas em 2009, uma griz fêmea foi definida na drenagem de Deep Creek ao sul de Choteau, dando à luz um par de filhotes durante sua letargia "fora de temporada". Em 2012, uma porca de cinco anos de idade hibernou na Reserva Indígena Blackfeet, cerca de 17 milhas a leste das Montanhas Rochosas e emergiu na primavera seguinte com dois filhos seus.

Como um Artigo de 2013 no Grandes quedas Tribuna notado, esses covis de pradaria contrastavam fortemente com os ursos pardos normalmente escavam nas encostas das montanhas voltadas para o norte ou nordeste, muitas vezes sob as raízes de grandes árvores subalpinas. A cova da Reserva Blackfeet estava situada em uma encosta com arbustos, mas sem árvores, enquanto a porca de Deep Creek escavava uma câmara de 2,5 metros de comprimento em uma ravina, forrando o interior com ramos de pinheiro.

As fêmeas de urso pardo, em particular, costumam se esconder na mesma região de suas mães, o que sugere que alguns desses ursos nascidos nas pradarias também podem buscar seu sono de inverno nas terras baixas.

Os ursos-pardos nas planícies de Montana não têm mais uma despensa confiável de carcaças de bisões, mas não há questionar esta pastagem levemente desenvolvida e escassamente povoada ainda tem muito a oferecer aos ursos na comida departamento. As pontas de prata podem procurar gramíneas, juncos, cavalinha e outras plantas frescas da primavera no fundo do rio na pradaria, o arbusto emaranhados dos quais oferecem frutas secas chokecherries, serviceberries, buffaloberries, hawthorns e sabugueiro no alto verão e no início outono.

É muito cedo para dizer o que o futuro reserva para os ursos-pardos nas Grandes Planícies. Embora grande parte das estepes norte-americanas a leste das Montanhas Rochosas ofereçam habitats marginais de urso, na melhor das hipóteses, atualmente, como o platô de Missouri em Montana, certamente tem alguns cantos solitários que uma griz ou duas podem ser capazes de se esconder alegremente todo o ano.

Os ursos pardos que apareceram em torno de Fort Benton e Stanford não estavam muito a oeste do Missouri Breaks: uma faixa acidentada de badlands, ravinas e florestas de galeria ao longo de um alcance remoto do Missouri Rio. Grande parte dessa rara extensão da região selvagem das Grandes Planícies encontra-se dentro do Charles M. Russell National Wildlife Refuge. “Um urso pode se perder lá fora, estabelecer uma área de vida e sobreviver”, disse Mike Madel, um especialista em manejo pardo da Montana Fish, Wildlife and Parks. New West em 2009.

E os ursos pardos ao norte da fronteira em Alberta também parecem estar flexionando os músculos da pradaria, vagando para o leste no mesmo mosaico ecológico de Rocky Mountain Front / Great Plains. Um urso pardo estava preso a quase 320 quilômetros a leste das Montanhas Rochosas ao longo do Milk River, no centro-sul de Alberta, seguindo a drenagem de Montana.

Quer uma população autossustentável de ursos realmente recupere um ponto de apoio nas planícies ou não, parece claro que alguns ursos de pastagem aqui e ali são o novo normal. Biólogos e funcionários da vida selvagem em Alberta e Montana estão pedindo aos proprietários nas pradarias de Rocky Mountain Front que comecem a tratar seus quintais como um país cinzento. Isso significa, entre outras coisas, guardar o lixo em contêineres à prova de ursos; instalação de cercas elétricas ao redor de galinheiros e pomares; e não deixar ração para cachorro, grãos, ração para gado e outros atrativos espalhados pelos quintais.