O Grande está chegando.
Não, o grande não é um novo especial do Burger King, e não é o apelido irônico de um chihuahua barulhento. Isto é o nome de um marca de travesseiro corporal, mas não é disso que estamos falando.
Estamos falando de um terremoto com magnitude esperada em torno de 8,0 ao longo da falha de San Andreas. É um terremoto que pode destruir prédios, estradas e casas na Califórnia; que poderia acabar com a rede de água, eletricidade e conectividade com a Internet; isso poderia sobrecarregar as instalações médicas e deixar milhões de pessoas presas por semanas.
Parece algo para se preparar, certo? O único problema é que não temos ideia de quando isso vai acontecer.
Mas então... Como sabemos que está chegando?
Tecnicamente, não. Os terremotos são notórios por serem surpresas quase completas. Mesmo quando aprendemos a rastrear e prever outros eventos climáticos extremos e eventos geológicos, como inundações, furacões e erupções vulcânicas, terremotos permanecem quase totalmente sob o radar (sem trocadilhos) até eles atacam.
Isso ocorre principalmente porque os terremotos começam nas profundezas da Terra, muito mais profundamente do que conseguimos explorar ou compreender completamente. Somente a partir da década de 1950 os cientistas compreenderam nossa Terra o suficiente para desenvolver a teoria das placas tectônicas.
Essa teoria diz que a camada externa de nosso planeta, conhecida como litosfera, consiste em grandes e pequenas placas tectônicas que fazem movimentos graduais - por graduais, queremos dizer talvez 4 polegadas por ano - como a Terra gira. Esses movimentos normalmente não causam atrito suficiente para que nós, humanos, sintamos.
Mas, às vezes, o deslocamento das placas faz com que as placas tectônicas colidam umas com as outras nos limites das diferentes placas, conhecidas como linhas de falha. As bordas das placas ficam presas ao longo da falha conforme o resto da placa continua se movendo, o que causa um pequeno emperramento ao longo da falha. Conforme a energia aumenta, ela precisa ir para algum lugar. Infelizmente, esse lugar é a superfície da Terra, e ele treme e treme enquanto borbulha na superfície.
Embora tenhamos esse conhecimento das origens do terremoto, não podemos entrar o suficiente na Terra para ter sensores para ver quando a tensão está aumentando. E, infelizmente, terremotos não dão muitos (se houver) sinais de alerta. Ao longo dos anos, os cientistas analisaram diferentes fatores, incluindo o aumento do radônio nas fontes de água locais, mudanças eletromagnéticas e até mesmo comportamento animal estranho.
Mas nenhum deles foi um preditor confiável. Portanto, os sismólogos tiveram que olhar para a história e fazer algumas contas. Eles sabem que a falha de San Andreas, uma grande falha geológica que se estende por cerca de 750 milhas ao longo da Califórnia, é um foco de atividade sísmica.
A parte norte da falha de San Andreas viu um Terremoto de magnitude 7,9 em 1906. Apesar de a área não ser tão populosa como é hoje, o evento causou danos, incluindo incêndios devastadores, mais de 3.000 mortes e uma estimativa de 80% da destruição da cidade. No meio da falha viu um 7,9 terremoto em 1857.
Mas a parte sul? Isso não explodiu em cerca de 300 anos. Muitos sismologistas acreditam é um ponto de ebulição definido para enviar um terremoto de magnitude 8,0 a qualquer momento.
Quão ruim será?
Você provavelmente sabe que a maioria dos terremotos não é catastrófica. Mais que 1 milhão de pequenos terremotos por ano ocorrem com relativa regularidade, tanto subaquática quanto em terra. As pessoas nem sentem cerca de 900.000 deles, e o resto normalmente não causa muitos danos além de algumas pessoas assustadas e molduras quebradas. Esses normalmente medem abaixo de 5,4 no Escala Richter, a ferramenta usada para medir a gravidade dos terremotos.
Mas a escala de Richter é logarítmica, então, quando falamos sobre The Big One medindo 8,0 e atingindo a segunda maior cidade dos EUA, os danos começam a ficar reais.
Um terremoto dessa magnitude tem alguns modos diferentes de destruição. Primeiro, há o impacto inicial. Sem aviso prévio, o terremoto pode causar a queda de edifícios e esmagar carros, ônibus e pessoas. Linhas de energia quebradas podem causar incêndios que queimam infraestrutura, humanos e animais. Deslizamentos de terra ou deslizamentos de terra podem sufocar as pessoas. Prédios amassados podem ferir ou matar seus habitantes.
Então, existem os tremores secundários. Os terremotos menores que seguem um impacto inicial podem levar a uma destruição semelhante ou maior do que o terremoto inicial, uma vez que estão atingindo uma infraestrutura que já foi severamente enfraquecida.
Por último, há o conseqüência, que é diferente dos tremores secundários. Mesmo depois que a terra for assentada, a destruição permanecerá. Como o terremoto tem o poder de destruir canalizações de água, linhas elétricas, linhas telefônicas, conectividade com a Internet e estradas, as pessoas podem ter que viver por semanas sem abastecimento de água, acesso a supermercados e instalações médicas, abrigo adequado, aquecimento e refrigeração ou realmente qualquer conexão com o exterior mundo.
Umm... Há algo que eu possa fazer?
Sim! Olha, sabemos que parece terrível, especialmente aquele "isso pode acontecer literalmente a qualquer minuto!" parte, mas se você é um sul da Califórnia, definitivamente existem medidas que você pode tomar para se preparar. Aqui estão algumas das melhores coisas para estocar, de acordo com FEMA:
- Água: Esta é a coisa mais importante. Tente obter água limpa para duas semanas. Os especialistas estimam isso em um galão de água por pessoa por dia. Além disso, tente estocar tabletes de purificação de água que podem ajudar a fornecer água limpa de fontes externas, caso seu suprimento acabe.
- Alimento não perecivel: Evite alimentos que ocupem muito espaço, bem como aqueles que lhe dão sede. Compre produtos enlatados com alto teor de líquido, biscoitos sem sódio e alimentos ricos em proteínas, como manteiga de amendoim. Se você cuida da família, certifique-se de ter alimentos para suas necessidades específicas, como fórmulas infantis.
- Kit de primeiros socorros
- Extintor de incêndio
- Diversos: Pode ser qualquer coisa de que você precise regularmente, como contatos extras de duas semanas, medicamentos, fraldas, alimentos para animais de estimação ou produtos de higiene feminina.
- Rádio alimentado por bateria: Não se esqueça de que a eletricidade pode cair por um período significativo de tempo. Obtenha um rádio que possa ajudá-lo a obter notícias sobre a situação geral, bem como vários suprimentos extras de baterias.
- Lanterna a bateria
- Documentos e dinheiro: Bancos, ferramentas de ponto de venda que aceitam cartões de débito e crédito, caixas eletrônicos e seus telefones contendo cópias digitais de documentos importantes podem estar inacessíveis. Tenha um estoque de dinheiro no caso de ter a oportunidade de pagar por mais suprimentos, bem como cartões de identificação, caso precise deles.
Você também deve saber para onde ir! Se você estiver dentro de casa, tente passar por baixo de um móvel pesado que possa resistir a um terremoto. Isso pode ser sob uma mesa pesada ou contra uma parede. Quando você estiver lá, caia no chão, cubra e segure em algo resistente, se puder. Fique longe de objetos que possam cair ou quebrar, como janelas de vidro ou chaminés.
Se você estiver fora, caminhando ou de carro, tente chegar o mais alto possível. Fique o mais longe possível de quaisquer fios, árvores, postes, edifícios, viadutos ou qualquer outra coisa que esteja em perigo de queda. Cuidado com os tremores secundários enquanto você se dirige para a segurança.
Esta é uma grande quantidade de informações sobre um terremoto que pode ou não estar vindo em sua direção em breve. Mas quanto mais você sabe, melhor você pode se preparar e melhor para você quando o Grande atacar.