A Voyager 2, uma sonda espacial lançada pela NASA em 1977, explorou recentemente uma estranha fronteira entre a heliosfera e o espaço interestelar. Os cientistas esperam poder aprender mais sobre o espaço interestelar e o resto da Via Láctea à medida que a sonda continua sua jornada.
Viajando Além da Heliosfera
A heliosfera é a área do espaço que inclui o sistema solar e onde os ventos solares têm impacto. A heliopausa é a fronteira da heliosfera e o espaço interestelar está fora dessa fronteira. Os ventos solares e o campo magnético do sol não podem alcançar o espaço interestelar.
A Voyager 2 é na verdade a segunda sonda a alcançar o espaço interestelar - a Voyager 1 conseguiu isso em 2012 - mas forneceu novos dados sobre a área. Os cientistas finalmente têm a chance de aprender mais sobre a borda do sistema solar e a misteriosa fronteira que o separa do resto do espaço.
"As sondas Voyager estão nos mostrando como nosso Sol interage com as coisas que preenchem a maior parte do espaço entre as estrelas na galáxia da Via Láctea. Sem esses novos dados da Voyager 2, não saberíamos se o que estávamos vendo com a Voyager 1 era característico de toda a heliosfera ou específico apenas para a localização e hora em que ela cruzou, "
Ed Stone, um cientista do projeto da Voyager, disse.O que é a heliopausa?
Localizada a cerca de 11 bilhões de milhas do Sol, a heliopausa é uma região que se assemelha a uma grande bolha. Ele serve como limite entre a heliosfera e o espaço interestelar. No entanto, a heliopausa não é uma parede espessa e invisível. Em vez disso, é uma borda porosa que permite que algumas partículas vazem.
"Se a heliosfera é como um navio navegando pelo espaço interestelar, parece que o casco está um pouco furado. Um dos instrumentos de partículas da Voyager mostrou que um filete de partículas de dentro da heliosfera está passando pela fronteira e entrando no espaço interestelar. " NASA disse.
O limite permite que as partículas entrem e saiam da região, por isso cria uma mistura de heliosfera e partículas do espaço interestelar. Dados da Voyager 1 mostraram partículas interestelares entrando no sistema solar, enquanto dados da Voyager 2 mostraram o oposto com partículas solares saindo. Embora as Voyager 1 e 2 tenham expandido o conhecimento sobre a heliopausa, muitas questões permanecem, como a forma da região.
Agora que as Voyager 1 e 2 estão passando da heliopausa, os pesquisadores gostariam de enviar uma nova sonda para estudar a região. Atualmente, a NASA não tem nenhuma missão que enviaria sondas para a área no próximo ano.
Estudando o espaço interestelar
Embora tenham deixado a Terra há 42 anos, as Voyager 1 e 2 não terminaram de explorar e descobrir coisas novas. Por exemplo, a Voyager 2 recentemente mostrou que o campo magnético era mais forte no espaço interestelar, o que surpreendeu os cientistas. Os pesquisadores estimam que as sondas têm cerca de cinco anos antes que seus instrumentos falhem.
Quando a NASA lançou as duas sondas, o objetivo era estudar os planetas externos do sistema solar. Ninguém esperava que as sondas durassem tanto ou alcançassem o espaço interestelar. Está claro que nenhuma das sondas foi projetada para uma missão mais longa nesta região, mas os cientistas planejam tirar proveito dos dados que podem reunir.
A missão Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP), que começará em 2024, pode fornecer mais informações sobre esta região do espaço. Incluirá 10 instrumentos projetados para medir a heliopausa e os raios cósmicos. No entanto, a nave estará a apenas 1 milhão de milhas de distância da Terra, então não irá tão longe quanto as duas sondas Voyager.