Há muito tempo sabemos que as usinas a carvão são responsáveis por uma quantidade significativa de emissões de carbono. E, no ano passado, nós reportamos sobre as mudanças legais propostas pelo governo Trump que permitiriam às usinas de carvão liberar ainda mais carbono na atmosfera.
Para atualizá-lo: o governo Trump planejou substituir o Plano de Energia Limpa do administrador Obama - projetado para reduzir a pegada de carbono do país - por uma versão mais nova e menos rigorosa. E o aumento resultante nas emissões levaria a mais 1.400 mortes por ano, graças a problemas respiratórios e cardíacos causados pela poluição.
Mas as usinas a carvão não são o único problema que os EUA enfrentam no combate às mudanças climáticas. E, de fato, um novo relatório divulgado pelo Grupo Rhodium (uma instituição de pesquisa econômica) descobriu que as emissões de carbono aumentaram em um enorme 3,4 por cento em 2018 - apesar do fechamento de várias usinas de carvão.
Esse é o segundo maior aumento anual em mais de 20 anos, e uma reversão na tendência dos últimos anos (2015 viu
Então, o que está causando o aumento nas emissões?
Enquanto usinas de carvão estão responsáveis pelas emissões de carbono, eles não são a única indústria que contribui para a pegada de carbono do país. Na verdade, as emissões de combustíveis fósseis têm diminuído ao longo do tempo, com uma tendência de queda sustentada a partir de 2005, os relatórios do New York Times.
O problema? Enquanto as emissões de carvão estão diminuindo, as emissões de outras partes da economia estão aumentando, e a redução nas emissões de combustíveis fósseis não pode compensar a diferença.
Parte do aumento vem do aumento das emissões de gás natural, explica o Grupo Rhodium. Não só os americanos mudaram do carvão para o gás natural para obter energia (parcialmente responsável por isso aumentou), mas os EUA usaram mais gás em geral - por exemplo, para aquecimento durante clima frio extremo inverno passado.
Algumas das emissões também estão relacionadas a viagens. Enquanto a quantidade de gasolina que os americanos usaram permaneceu bastante consistente (houve apenas uma diferença de 0,1 por cento de 2017 a 2018), os EUA voaram mais - e, portanto, consumiram mais combustível de aviação. O uso de caminhões de transporte também aumentou em 2018, aumentando a demanda por óleo diesel em 3 por cento.
Além disso, o setor industrial - fabricantes e fábricas - foi mais ativo em 2018, aumentando as emissões gerais.
O que isso significa para a luta contra as mudanças climáticas?
Bem, não é uma boa notícia! Enquanto o Relatório das Nações Unidas no ano passado, o mundo tem apenas 12 anos para evitar um desastre climático global (pense em eventos climáticos extremos, extinções em massa e grandes inundações). Para fazer isso, teríamos que cortar as emissões de carbono em 45% até 2030, disse o relatório.
Um aumento de 3,4 por cento não é apenas uma falha em se manter no caminho para a meta de 45 por cento - é uma etapa completa errado direção.
Então o que você pode fazer? Se envolver! Fale a favor de políticas como a Novo Acordo Verde - um conjunto de regulamentações propostas destinadas a combater as mudanças climáticas e a desigualdade econômica - e exija que seus representantes levar as mudanças climáticas a sério.