A Austrália está pegando fogo. Os piores incêndios florestais da história recente tiraram a vida de pelo menos 28 pessoas, destruíram milhares de casas, mataram até 1 bilhão animais, levou algumas espécies à beira da extinção e vai enviar fumaça em um circuito completo ao redor do globo.
Esforços de socorro estão em andamento, incluindo bombeiros voando de todo o mundo para ajudar a apagar as chamas, e celebridades como Chris Hemsworth doando milhões para lutar contra a devastação. Mas todos os fatores certos se combinaram para criar alguns incêndios poderosos, e eles podem ser um prenúncio do que está por vir ao redor do mundo se medidas melhores não forem tomadas para conter a crise climática.
Por que esses incêndios estão acontecendo agora?
Os meteorologistas sabiam que este verão seria quente e seco antes do início da temporada. Existem alguns indicadores diferentes que eles usaram.
Um é bem simples: a Austrália está passando por uma seca agora. Atualmente é verão no hemisfério sul, mas os últimos três invernos tiveram muito pouca precipitação. Essas condições secam a vegetação, como árvores e plantas, e eles
transformar-se em ótimo material para se queimar. Se você tem uma lareira em casa, sabe que não enfia galhos saudáveis cheios de folhas verdes no fogo para queimar - você usa toras secas que pegam fogo facilmente. Infelizmente, a Austrália está cheia dessa vegetação seca, graças à falta de chuva e neve.Outro indicador que os meteorologistas apontavam era o Dipolo do Oceano Índico. Também é chamado de "Niño Indiano", já que é um fenômeno climático semelhante ao El Nino, apenas no Oceano Índico em vez do Pacífico.
Este ano, o dipolo passou por uma forte fase “positiva”, o que significa que contribuiu para o aquecimento do Oceano Índico. Esse aumento de temperatura levou a grandes quantidades de chuvas em áreas como a África Oriental, algumas a ponto de inundações perigosas. Mas na Austrália, isso só piorou as secas.
Combatendo fogo com fogo
Mas, contra a intuição, um dos motivos pelos quais alguns desses incêndios australianos estão devastando é a chuva. Parece que não deveria ser verdade, certo? Não chove Fora incêndios? Sim, às vezes. Mas as chuvas têm que ser muito fortes e constantes para extinguir incêndios dessa magnitude, não o tipo de chuva que um país em uma seca vê.
Além disso, um pouco de chuva pode realmente tornar mais difícil para as equipes de resgate extinguir os incêndios, já que às vezes eles realmente combatem o fogo com fogo. Diferentes técnicas como contra-fogo, contra-incêndios ou queimaduras prescritas controladas são acionados pelos bombeiros, perto de um incêndio ativo. Eles são projetados para queimar ou consumir todos os materiais próximos que o fogo natural teria queimado de outra forma. Dessa forma, uma vez que o fogo natural atinge, ele não tem para onde ir e nada para queimar, então os bombeiros têm muito mais facilidade usando suas outras ferramentas para apagá-lo.
O método é controverso, uma vez que o fogo é muito difícil de controlar. Se não for feito da maneira certa ou se o tempo mudar repentinamente, um contra-fogo pode não causar danos ao fogo ou até mesmo fazer com que ele se espalhe. Mas quando os profissionais acertam, a técnica pode estancar o fogo.
É por isso que alguns especialistas e funcionários em áreas como Califórnia e Austrália, que frequentemente testemunham a devastação de incêndios florestais, estão pedindo que mais bombeiros usem táticas de queima controlada, como permitir que alguns fogos naturais sigam seu curso para evitar que outros maiores, mais perigosos e prejudiciais ocorram. Na verdade, um grupo de chefes de bombeiros australianos solicitou uma reunião com o Primeiro-Ministro em abril e setembro para falar sobre métodos de prevenção para a crise do incêndio florestal que eles previram.
No momento, porém, as chuvas na Austrália não são fortes o suficiente para apagar totalmente os incêndios, mas são persistentes o suficiente para tornam difícil para os bombeiros usarem táticas de queima controlada para apagar incêndios, tornando a situação ainda mais impossível de gerenciar.
A crise climática: Austrália e além
Outra situação que está ficando mais difícil de gerenciar a cada dia? A crise climática. A Austrália quebrou um recorde nacional de temperatura média em meados de dezembro, e o quebrou novamente no dia seguinte, com uma temperatura de 107,4 graus Fahrenheit. Essas temperaturas mais altas só ajudam a alimentar os incêndios.
Tragicamente, a menos que ações concretas sejam tomadas, os incêndios e as condições meteorológicas extremas podem servir como uma amostra do que outras partes do planeta estão experimentando agora, e continuarão a enfrentar no futuro.