Você não é o único caranguejo que fica estressado.
Acontece que os caranguejos reais ficam tão estressados com a poluição sonora que pode colocar suas vidas em perigo.
Um novo estudo analisou os caranguejos costeiros que vivem ao longo da costa da Inglaterra. Ele descobriu que, quando expostos a ruídos subaquáticos naturais, ficavam praticamente despreocupados. Mas quando se tratava de ruídos artificiais de fontes como navios de cruzeiro e petroleiros gigantes, os níveis de estresse dos caranguejos dispararam.
E quando seu estresse aumentou, suas habilidades de camuflagem diminuíram. Os pesquisadores levaram alguns caranguejos para o laboratório e expuseram metade do grupo a sons naturais e a outra metade à poluição sonora, como o som de navios.
Ao final do experimento, os expostos aos sons naturais mudaram suas cores para caber em seus tanques temporários. Mas aqueles que ouviram ruídos de navios só conseguiram transformar cerca de metade, bem como o outro grupo. Além disso, eles descobriram que o grupo de ruídos de navios era muito mais lento para correr quando ouviam o barulho de um predador.
Isso destaca a forma como o estresse da poluição sonora prejudica os caranguejos costeiros - não apenas eles são mais vulneráveis a ataques, uma vez que não podem se misturar ao ambiente, mas também são mais lentos para escapar perigo.
Já sabíamos que a poluição sonora pode afetar criaturas terrestres e marinhas que usam seus próprios ruídos para falar com uns aos outros, uma vez que sons como tráfego, construção, aviões e navios podem interferir em seus comunicação. Mas este novo estudo mostra como mesmo os animais que não dependem do som para se comunicarem podem ser afetados pelo ruído humano.
Misturando-se
A camuflagem é uma das maneiras mais importantes de animais subaquáticos como caranguejos, lulas e polvos se protegerem de predadores. Você pode encontrar vídeos incríveis do youtube que mostram animais como polvos misturando-se ao ambiente, até mesmo mudando sua forma e textura para imitar de forma impressionante o mundo ao seu redor. Às vezes, impede que animais maiores avistem os polvos e os comam.
Outras vezes, ajuda os polvos a parecerem coisas não ameaçadoras, como o coral. Dessa forma, eles podem abaixe-se, persiga alguma presa e, em seguida, salte e ataque um peixe próximo que pensou que eles estavam apenas nadando casualmente perto de algumas rochas.
Em animais como os polvos, essa capacidade se deve a células chamadas cromatóforos. Dentro de cada um há um saco cheio de pigmento, e os animais podem usar um conjunto incrivelmente complexo de nervos e músculos para fazê-los mudar em segundos. O incrível é que eles podem fazer isso apesar de serem daltônicos - seus corpos apenas descobrem uma maneira de combinar, mesmo que seus olhos só vejam preto e branco.
Os cientistas querem colocar as mãos nessa habilidade. Afinal, como seria legal ter maquiagem ou roupas que podem mudar de cor à vontade? Os militares também querem descobrir como podem transformar essa habilidade única em algum materiais furtivos.
Mas embora eles tenham aprendido muito sobre essa habilidade em animais, eles ainda não foram capazes de fazer produtos que dêem aos humanos poderes totais de camuflagem.
Parando o ruído
Por mais que saibamos sobre como os animais usam o poder da camuflagem, estamos descobrindo cada vez mais como nossa presença na Terra interfere em sua capacidade de se misturar.
Não é a única maneira que os humanos estão estressando os animais. Veja o peixe-palhaço, também conhecido como peixe “Procurando Nemo”. Os pesquisadores descobriram que branqueamento de coral aumenta os níveis de cortisol, o hormônio que controla o estresse, em peixes-palhaço. Isso fez com que seus níveis de fertilidade despencassem, o que era ruim para uma população já ameaçada pela elevação do nível do mar.
Moral da história? É uma época estressante para se estar vivo - tanto para humanos quanto para animais subaquáticos.