Um pluviômetro é um dispositivo simples que mede a quantidade de precipitação em um período de tempo. As evidências do uso de pluviômetros remontam à era cristã, com as antigas culturas do Oriente Médio e da Ásia empregando medidores para ajudar nos cronogramas de plantio. Hoje, um dispositivo criado por Robert Hooke em meados dos anos 1600 ainda é a base para medidores de chuva modernos.
Primeiros medidores de chuva
Existem pelo menos dois relatos de medidores de chuva usados antes da era cristã. O primeiro é do século 4 a.C. na Índia, onde um tratado estadual instruiu que um pluviômetro 45,72 centímetros (18 polegadas) de diâmetro deveriam ser usados para determinar que tipo de sementes deveriam ser plantado. Um segundo registro, tirado de um texto judaico, mostra que as chuvas em partes da Palestina foram de 54 centímetros (21,26 polegadas) anualmente, embora não esteja claro se foi por um ano ou uma combinação de anos. Claramente, porém, eles estavam empregando algum tipo de pluviômetro para medir a precipitação.
Medidores de chuva na Idade Média
A partir de 1200, o uso de pluviômetros se espalhou pela Ásia. Textos revelam que os chineses em particular se interessaram pela quantidade de chuvas que ocorriam, pois instalaram pluviômetros nas grandes cidades. A quantidade de chuva que caiu nesses locais foi usada para estimar a quantidade de chuva que está ocorrendo em todo o país. A Coreia também usou medidores cujo design não se alterou muito do século 15 ao século 20. De acordo com pesquisadores da Royal Meteorology Society, esses medidores eram muito avançados e nada do tipo era usado na Europa.
Medidores de chuva na Europa nos anos 1600
Não muito depois de o aluno de Galileu, Benedetto Custelli, ter feito a primeira medição de chuva moderna registrada em 1639, Robert Hooke projetou um pluviômetro semelhante ao que ainda é usado hoje. O topo é em forma de funil e a água é direcionada para uma bacia coletora. O medidor de Hooke foi usado por um ano em Londres e coletou 74 centímetros (29 polegadas) de água. Em outro lugar na Grã-Bretanha, Richard Towneley fez as primeiras medições ampliadas com um medidor, registrando a precipitação no norte da Inglaterra ao longo de 15 anos.
Medidores modernos
Os medidores de chuva hoje variam de simples tubos de plástico a dispositivos totalmente automatizados. Os pesquisadores também desenvolveram um conjunto de instruções de colocação de pluviômetro ideal, incluindo ter a bitola em uma área aberta, livre de obstáculos, e bastante próxima ao solo, onde o vento é menor forte. Vários projetos coletam dados de usuários de pluviômetros para ter uma ideia melhor da precipitação em uma grande área, como o programa administrado pela Universidade Estadual de Dakota do Norte. Hoje, os pluviômetros não são usados apenas para medir a quantidade de precipitação. A precipitação coletada também é medida para contaminantes, principalmente aqueles que são indicativos de chuva ácida.