Quatro estações - outono, inverno, primavera e verão - ocorrem ao longo do ano. Cada hemisfério experimenta uma estação oposta. Por exemplo, a temporada de inverno no hemisfério norte é verão no hemisfério sul. As estações são causadas pela inclinação do eixo da Terra enquanto orbita o sol.
A órbita da terra
A Terra gira no sentido anti-horário em seu eixo em um ângulo de 23,4 graus. Esse giro da Terra causa dia e noite porque apenas metade do mundo está voltado para o sol. Além disso, conforme a Terra gira em seu eixo, ela orbita o sol, levando 365 dias para completar uma órbita inteira. Por causa da inclinação do eixo da Terra, diferentes áreas recebem diferentes quantidades de luz solar durante a órbita da Terra, criando as quatro estações.
As estações
O tempo das estações é oposto para cada hemisfério. Isso ocorre porque quando o pólo norte está inclinado em direção ao sol, o hemisfério norte se volta para o sol em um ângulo maior do que o hemisfério sul. Portanto, o hemisfério norte fica mais quente. Isso representa os meses de verão para o hemisfério norte e inverno para o hemisfério sul. À medida que a Terra continua sua órbita, o pólo sul eventualmente se inclina em direção ao sol, revertendo as estações em cada hemisfério.
Os equinócios
Durante o solstício de inverno, o sol está em seu caminho mais baixo no céu, resultando no dia mais curto do ano. Depois desse dia, o sol segue um caminho cada vez mais alto no céu. O equinócio da primavera ocorre quando o sol nasce exatamente no leste e viaja pelo céu por 12 horas, se pondo exatamente no oeste. Há um equinócio de primavera e outono, onde cada lugar na Terra tem um dia de aproximadamente 12 horas. Após o equinócio da primavera, o sol continua a seguir um caminho cada vez mais alto no céu até o solstício de verão, o dia mais longo do ano e o ponto mais alto do sol no céu. Depois disso, o sol segue um caminho cada vez mais baixo até atingir o equinócio de outono e então o solstício de inverno.
Resumo das diferentes estações
O verão é a estação com os dias mais longos e as temperaturas mais quentes, sendo o inverno o oposto. A primavera representa a época em que os dias começam a ficar mais longos, com mais horas de sol. O outono é o período em que os dias ficam mais curtos, com menos luz solar, aumentando em direção aos meses de inverno. Existe menos distinção entre as estações no equador do que nos pólos, porque o equador está inclinado quase no mesmo ângulo em relação ao sol durante todo o ano.