Ondas são coleções de ondas produzidas por ventos de tempestade que se alastram por centenas de quilômetros mar adentro, e não o produto dos ventos locais ao longo das praias. São formadas por uma combinação de fatores e são cobiçadas por surfistas que buscam pegar uma grande onda. No entanto, eles não são tão reverenciados pelos velejadores, já que grandes ondas podem virar navios.
Formação de ondulação
Um swell no oceano é formado por uma combinação de força do vento, duração do vento e fetch. A força do vento é a velocidade com que o vento sopra na superfície do oceano. A duração do vento é quanto tempo ele sopra sem interrupção. E fetch é a distância que o vento sopra na superfície sem interromper os obstáculos. Conforme o vento sopra na superfície da água, ocorre o atrito e a energia é transferida do vento para a água. O resultado é uma crista crescente que se forma em uma onda. Com o tempo e a distância, a força do vento sustentada e a duração acumulam uma grande quantidade de energia abaixo da superfície do oceano, formando ondas mais profundas conhecidas como ondulações. Essa energia alimenta uma ondulação para que ela possa viajar milhares de quilômetros sem mudanças na altura ou forma.
Altura da ondulação
Conforme as ondas se afastam da área da tempestade onde se formaram, elas se tornam arredondadas e achatadas. A altura de cada onda em um swell varia. A altura é medida do ponto mais baixo ao ponto mais alto da onda. Como as ondas variam em tamanho, os meteorologistas geralmente fornecem a altura do swell como a altura média do terço mais alto das ondas em uma coleção. Como regra geral, quanto maior a altura de um swell, maiores são as ondas que ele produzirá ao se aproximar da costa.
Período de Swell
O período do swell é o número de segundos entre as cristas do swell sucessivas à medida que passam pelo mesmo objeto estacionário, como um empilhamento ou bóia. Quanto maior o número de segundos entre as ondas, maior será a onda resultante. Ondas ideais para surfar têm um período de ondulação de 12 segundos ou mais, então períodos de ondulação de menos de 11 segundos geralmente não são incluídos na média. Períodos de ondulação mais longos indicam uma ondulação com energia de penetração profunda que será forçada à superfície quando o o swell se aproxima da costa, produzindo uma onda até uma vez e meia mais alta do que o swell estava aberto agua. Esse aumento de energia pelo fundo do oceano para criar uma onda muito maior é conhecido como "ondulação terrestre".
Direção do swell
A direção do swell é a direção de onde o swell está vindo, em oposição à direção para a qual está indo. Uma coleção de ondas do oceano se move em uma direção geral, mas não na mesma direção. Os swells são redirecionados por pontos rasos no fundo do oceano. Áreas rasas diminuem a velocidade da ondulação, enquanto a parte dela que passa em águas profundas mantém sua velocidade. Essa desaceleração, que "dobra" a onda, é chamada de "refração". Saber a direção de uma ondulação ajuda os velejadores a navegá-la e os surfistas a determinar onde se posicionar para pegar uma onda.