O significado da poluição do solo

A poluição do solo pode assumir várias formas. Pode ser o resultado do assentamento da poluição do ar ou da água na camada superficial do solo, ou pode resultar do soterramento intencional de substâncias tóxicas na tentativa de mitigar seus efeitos nocivos. Pesticidas, resíduos radioativos, hidrocarbonetos, resíduos orgânicos, chumbo e metais pesados ​​podem causar solo poluição, e cada um desses contaminantes pode ter efeitos de longo prazo em um ecossistema e no meio ambiente em em geral.

Um dos problemas mais significativos com a poluição do solo é que esse tipo de contaminação pode ter efeitos de longo prazo. O fluxo natural da água em um rio dilui e dispersa quaisquer substâncias tóxicas despejadas no curso d'água, e os poluentes do ar podem desaparecer ao primeiro vento forte e constante. Os poluentes do solo, por outro lado, podem permanecer em uma região por anos ou mesmo décadas, envenenando geração após geração de todos os seres vivos que habitam a área afetada. Por exemplo, o boom de produtos domésticos aprimorados com rádio no início de 1900 tornou algumas casas e jardins tão contaminados com radioatividade, os níveis de radiação ainda estão visivelmente elevados mais de um século depois.

Uma planta normalmente absorve nutrientes e outras substâncias do solo em que cresce. Por exemplo, as cebolas Vidalia são mais doces do que outras variedades devido ao teor de enxofre anormalmente baixo no solo ao redor de Vidalia, Geórgia. Quando uma planta cresce em solo poluído, no entanto, pode absorver alguns desses poluentes para si mesma, causando anormalidades de crescimento e até mesmo criando frutas e vegetais tóxicos. Um excesso de sais no solo pode até impedir o crescimento das plantas por completo, tornando uma área estéril até que a salinidade do solo volte ao normal.

A poluição do solo também pode se tornar poluição da água devido à chuva e ao escoamento agrícola. Quando os contaminantes do solo chegam aos rios, eles podem ter uma variedade de efeitos diferentes. Os pesticidas podem matar a vida microbiana, insetos e formas de vida ainda maiores, se presentes em concentrações altas o suficiente. Solo contaminado por nitratos em excesso de operações agrícolas pode desencadear florescimento de algas, fornecendo os nutrientes necessários para gerar grandes colônias de formas de vida que destroem o oxigênio e, às vezes, tóxicas.

Os poluentes do solo também podem chegar ao lençol freático. Grandes aquíferos subterrâneos armazenam a maior parte da água doce do planeta, e a água superficial migra naturalmente de e para esses reservatórios como parte do ciclo da água. Quando a água passa pelo solo contaminado, entretanto, pode carregar algumas dessas substâncias tóxicas para o aqüífero. Isso pode potencialmente espalhar contaminantes por uma grande área porque um único aquífero pode alimentar fontes de água em vários estados diferentes. Também pode levar muitos anos para que a água seja filtrada por um sistema de aquífero, o que significa que um único incidente de contaminação pode ter efeitos em um futuro distante.