Poluição do ar
Os efeitos da poluição podem ser de curto ou longo prazo, a gravidade depende da concentração e do período de exposição. Os efeitos de curto prazo da poluição do ar variam de pequenas irritações respiratórias a dores de cabeça e náuseas. Embora leves, essas condições podem ser graves em crianças e idosos. As emissões de combustíveis fósseis são a principal causa. Durante a combustão, o dióxido de enxofre é liberado. Quando inalado, o tecido pulmonar é danificado. Os efeitos de longo prazo incluem câncer e doenças cardíacas. Os efeitos também podem ser mais imediatos. Mais de quatro mil pessoas foram mortas em Londres em 1952, após o grande "Smog Disaster", resultado direto da alta poluição. Embora as emissões de carvão tenham diminuído, os EUA ainda dependem fortemente da energia derivada do carvão.
Poluição da água
A poluição da água tem muitos efeitos negativos. O escoamento agrícola foi identificado como a principal fonte pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA. A aplicação de pesticidas é uma preocupação séria. Dos 27 pesticidas mais comumente usados, 15 foram identificados como cancerígenos. A aplicação de fertilizantes também tem efeitos nocivos, causando algas e crescimento invasivo. Se não for verificado, o crescimento excessivo pode alterar a química da água.
A contaminação da água por mercúrio e metais pesados é uma preocupação especial. Muitos desses contaminantes persistem no meio ambiente, acumulando-se nos membros superiores da cadeia alimentar. O mercúrio em sua forma mais virulenta, o metilmercúrio, é altamente tóxico. Altos níveis de mercúrio são responsáveis pela maioria dos alertas de peixes. Mulheres grávidas que consomem peixes contaminados colocam seus filhos em risco de efeitos adversos no desenvolvimento neurológico. O mercúrio também é conhecido por ser tóxico para o sistema nervoso humano. Tem sido associada à doença de Parkinson, esclerose múltipla e doenças cardíacas. Além disso, o mercúrio foi identificado pelo U.S. Geological Survey como a principal causa de contaminação em estuários e lagos dos EUA.
Aviso
Apesar dos avisos e das evidências esmagadoras, as pessoas continuam a ser afetadas pela poluição. Apesar da aprovação da Lei da Água Limpa em 1972, que pela primeira vez regulamentou a água subterrânea e a qualidade da água, metais pesados ainda vazam para os aquíferos, acumulando-se em níveis perigosos. O escoamento agrícola persiste. Um estudo do New York Times revela que um em cada dez americanos foi exposto a água potável contaminada em níveis considerados inseguros. Tal como acontece com o meio ambiente, os poluentes podem se acumular no tecido humano, causando posteriormente problemas neurológicos e câncer. A menos que regulamentos adicionais sejam promulgados, a água potável se tornará qualquer coisa, menos potável