Tipos de poluição encontrados em brownfields

Brownfields são propriedades industriais abandonadas ou subutilizadas que representam, ou potencialmente representam, um risco para os seres humanos e o meio ambiente. Brownfields podem ser contaminados com resíduos industriais perigosos, tornando-os impossíveis de serem desenvolvidos novamente. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA estima que haja cerca de meio milhão de brownfields nos Estados Unidos. O Programa Brownfields da EPA incentiva a revitalização de terras contaminadas para que possam ser reutilizadas sem colocar em risco a saúde humana ou ambiental.

Brownfields foram criados por uma série de indústrias diferentes, então o tipos de poluentes variam entre os sites. Os resíduos das fábricas de fertilizantes são ricos em nitrogênio, cálcio, sódio e bicarbonato. Petróleo e pesticidas contêm hidrocarbonetos perigosos, enquanto os resíduos de outros tipos de manufatura podem conter uma variedade de metais, incluindo chumbo, ferro, mercúrio, arsênio, cobre e cádmio. Os metais pesados ​​e os hidrocarbonetos são a principal preocupação das autoridades porque são altamente tóxicos e mais difundidos no meio ambiente, em comparação com outros poluentes. Os poluentes também incluem materiais de construção abandonados, que podem ser fisicamente perigosos para os humanos e para a vida selvagem e são feios.

Plantas, animais selvagens e humanos podem entrar em contato com poluentes brownfield de várias maneiras diferentes. As plantas que crescem em solo contaminado absorvem metais e outros poluentes diretamente. Plantas tolerantes a metais permitem o acúmulo de metais pesados ​​em seus tecidos. As plantas são comidas por herbívoros, que por sua vez são comidos por pássaros e mamíferos. Os metais passam pela cadeia alimentar, acumulando-se em cada nível e aumentando o risco de os organismos serem expostos a uma dose prejudicial. Muitos contaminantes brownfield são solúveis em água e podem drenar rapidamente para o lençol freático. Isso representa um risco para humanos e animais que usam os aquíferos como fonte de água potável. O solo contaminado pode ser inalado na forma de poeira ou os contaminantes podem ser absorvidos pela pele.

A suscetibilidade dos animais aos poluentes brownfield varia entre as espécies e também depende do grau de exposição. Pesquisa sobre os efeitos do acúmulo de chumbo em papa-moscas-malhados, publicada na edição de maio de 2010 da "Poluição Ambiental", descobriram que aves contaminadas colocavam menos ovos, experimentavam maior mortalidade de ovos e filhotes e geralmente estavam saúde. Os autores observam que deformidades físicas e comportamentos anormais foram observados por estudos semelhantes. Um estudo publicado na mesma edição da "Environmental Pollution", no entanto, não encontrou tais efeitos em carriças, apesar de detectar o acúmulo de vários metais nas aves do estudo. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA relata que uma série de contaminantes brownfield comuns são tóxicos para uma ampla variedade de organismos vivos. Casos diagnosticados de envenenamento por brownfield em humanos são raros, mas é difícil saber se isso significa que ocorre com pouca frequência ou se os sintomas são atribuídos a outros fatores. A exposição de longo prazo a metais e hidrocarbonetos tem sido associada a falência de órgãos, câncer, danos ao sistema nervoso, redução da fertilidade e doenças respiratórias em adultos. Sabe-se que as crianças são mais sensíveis ao envenenamento por chumbo, hidrocarbonetos e nitratos.

A EPA implementou um programa de revitalização de brownfields em 1995. Este programa oferece subsídios para comunidades e empresas privadas para ajudar com o custo financeiro da limpeza de locais abandonados. O programa gerou projetos de revitalização de sucesso em todo o país. Os locais podem ser limpos lavando ou tratando com calor o solo contaminado. Isso pode ser feito no local ou o solo pode ser removido e tratado em um ambiente mais seguro. É mais barato gerenciar solos contaminados do que tentar remover os contaminantes no início. As técnicas de manejo incluem o cultivo de plantas que se decompõem, em vez de acumular toxinas, e a transformação química de poluentes pelo aumento do pH do solo ou adição de fosfatos. A transformação química converte poluentes em compostos que estão menos disponíveis no meio ambiente. O programa de revitalização também incentiva as empresas a recuperar e reciclar materiais de construção de locais brownfield.