Enquanto na terminologia popular "ar" é frequentemente confundido com "oxigênio", o ar na verdade consiste em oxigênio e uma mistura de outros gases, como nitrogênio, metano e dióxido de carbono. Na verdade, cada respiração que você faz contém metano, um gás que pode matar você se respirar muito. Além de fornecer o oxigênio de que você precisa para sobreviver, o ar é uma parte importante de vários ciclos essenciais que também tornam possível a vida na Terra.
Ciclo do Ar e da Água
Embora os oceanos contenham a maior parte da água do planeta, a água também existe como gelo e vapor de água. O ar é importante porque ajuda a água a se mover entre esses estados em um processo que os cientistas chamam de ciclo da água. Aquecida pelo sol, a água da superfície evapora no ar e se transforma em vapor d'água. Conforme as temperaturas caem, o vapor de água forma nuvens à medida que se condensa. As nuvens devolvem a água ao solo na forma de chuva, granizo ou neve. Como as nuvens se movem, elas geralmente transportam água para locais distantes de onde a água se originou. O ciclo da água garante que a vida em todo o planeta receba a água de que precisa. Também ajuda a reabastecer lagos, rios e outras vias navegáveis.
Ar e o ciclo do carbono
O ar desempenha um papel vital na reciclagem de uma das substâncias mais importantes da Terra: o carbono. O carbono é importante porque você é uma forma de vida baseada em carbono e precisa dele para sobreviver. As fontes de carbono incluem a combustão de combustíveis fósseis, a decomposição de animais mortos e vulcões. Animais e humanos também liberam dióxido de carbono no ar quando respiram. Por meio de um processo chamado fotossíntese, as plantas extraem dióxido de carbono do ar e o usam para produzir energia. Eles também liberam oxigênio durante esse processo. Quando as pessoas e os animais comem as plantas, eles ingerem carbono e produzem a energia de que precisam para viver. Quando morrem, seus corpos se decompõem, fazendo com que o carbono volte ao ar à medida que esse ciclo interminável se repete.
Ar: Cobertor de Conforto da Terra
Sem ar, as temperaturas médias na Terra cairiam para abaixo de zero. Durante o dia, o planeta aquece ao absorver energia do sol. Por meio de um processo chamado de efeito estufa, o dióxido de carbono e outros gases do efeito estufa absorvem parte da radiação infravermelha que a Terra libera ao esfriar. Este calor na atmosfera faz com que a superfície da Terra também aqueça.
O ar protege você
A atmosfera da Terra ajuda a protegê-lo de raios-X, raios cósmicos e outras partículas que bombardeiam o planeta. A camada de ozônio da Terra ajuda a reduzir a quantidade de radiação ultravioleta prejudicial que atinge a superfície. O ar também reduz a possibilidade de meteoritos e asteróides destruirem uma cidade. A maioria das rochas espaciais vaporiza no ar antes de atingir o solo, onde podem causar destruição. A atmosfera da Terra também ajuda a moderar as temperaturas para que sua superfície não seja muito quente ou muito fria para sustentar a vida.
Outros fatos interessantes sobre o ar
Imagine não ser capaz de ouvir um motor a jato gritando a um pé de distância do seu ouvido. Isso é o que aconteceria se o ar não existisse. As pessoas só conseguem ouvir o som porque o ar transporta as ondas sonoras de um ponto a outro. Elimine o ar e ninguém ouvirá sons que se movem entre os locais. Como as moléculas de ar fazem com que os comprimentos de onda violeta e azul da luz do sol se espalhem, o céu parece azul. Sem ar, o céu sempre seria preto. Você também pode agradecer ao ar pela chuva, neve e tornados, porque o ar ajuda a criar clima. Tempestades, por exemplo, costumam ocorrer quando uma massa de ar frio colide com uma massa de ar quente. Uma massa de ar é um corpo de ar que adquire a temperatura da área sobre a qual reside.