Estima-se que 39% de todo o consumo de energia nos EUA vem da produção de eletricidade para abastecer residências e empresas. Grande parte desse consumo de energia polui o ar e a água e cria resíduos perigosos que precisam ser descartados. Os painéis solares ajudam a eliminar essa poluição, capturando a energia do sol e usando essa energia para alimentar dispositivos domésticos comuns, como luzes e aquecedores. Compreender os efeitos das fontes de energia tradicionais, como carvão e petróleo, ajuda as pessoas a entenderem como os painéis solares ajudam a proteger o meio ambiente.
Reduzindo a poluição do ar
Fontes tradicionais de eletricidade, como:
- dióxido de carbono
- dióxido de enxofre
- dióxidos de nitrogênio
- poeira particulada
- mercúrio
Cada um desses subprodutos está associado a desafios ambientais conhecidos, incluindo mudanças climáticas, chuvas ácidas, poluição e pescarias contaminadas, de acordo com o Union of Concerned Cientistas. Os painéis solares podem reduzir essa poluição diminuindo as necessidades de energia de todas as residências que alimentam. Mesmo que os painéis solares sejam usados apenas para alimentar a iluminação doméstica, se aplicados em várias casas, os painéis solares podem levar a uma redução significativa na emissão de subprodutos perigosos.
Reduzindo a poluição da água
As fontes de carvão e de energia nuclear também criam desafios ambientais ao longo das hidrovias. Estima-se que 72% de toda a poluição tóxica da água nos EUA seja derivada da produção de eletricidade à base de carvão, que libera arsênio, selênio, boro, cádmio e mercúrio nos cursos de água. Boa parte dessa poluição pode ser evitada exigindo-se uma nova filtragem tecnológica, mas apenas uma de cinco usinas a carvão nos EUA usam essa tecnologia, de acordo com o ambientalista The Sierra Club organização. A Comissão Reguladora Nuclear dos EUA também relata que um isótopo nuclear conhecido como trítio é comumente liberado nas águas subterrâneas suprimentos de usinas nucleares, além de grandes quantidades de água quente e pouco oxigenada que são liberadas de volta para o local rios. Ao reduzir a necessidade de energia dessas usinas, os painéis solares podem ajudar a reduzir a continuação desses contaminantes ambientais.
Reduzindo Resíduos Perigosos
O processo de queima na produção de energia à base de carvão e petróleo leva à criação de subprodutos como o carvão cinzas e borra de óleo, que contêm quantidades perigosas de metais, de acordo com a Proteção Ambiental dos EUA Agência. Muitos desses resíduos são levados para aterros sanitários ou locais de disposição de resíduos perigosos, onde são armazenados por muitas décadas, mas estima-se que 42% dos tanques de resíduos de usinas de carvão e os aterros onde esses resíduos são descartados não possuem um revestimento protetor para evitar a lixiviação de resíduos para o meio ambiente, de acordo com o Union of Concerned Cientistas. Os painéis solares ajudam a reduzir esse desperdício, diminuindo a quantidade de energia que essas usinas de carvão e óleo precisam para produzir.
Reduzindo a mineração de recursos
Alguns dos desafios ambientais mais profundos associados às usinas a carvão ocorrem antes mesmo de a energia ser produzida, quando o carvão é extraído. Cerca de 60% do carvão extraído nos Estados Unidos vem da mineração de superfície, que é um processo que remove todo o topo de uma montanha para extrair o carvão abaixo. Por meio dessa prática, mais de 300.000 acres de floresta e 1.600 quilômetros de riachos foram destruídos, de acordo com a Union of Concerned Scientists. Ainda mais energia é gasta transportando o carvão extraído para usinas de energia que queimam o carvão para produzir eletricidade. Os painéis solares podem ajudar a reduzir a necessidade de energia baseada no carvão, o que, por sua vez, diminuirá a demanda por carvão extraído de superfície.