A espuma de poliuretano vem em muitas formas, incluindo material de almofada dentro dos sapatos e materiais de embalagem dentro das caixas de transporte. Uma forma dessa espuma chamada espuma de poliuretano em spray é comumente usada como material de isolamento em edifícios. Esta espuma em spray contém muitos produtos químicos que prejudicam humanos e outros organismos. A espuma de poliuretano em spray é feita pela combinação de duas misturas chamadas Lado A e Lado B. Cada mistura contém um coquetel de produtos químicos que podem causar irritação pulmonar, problemas visuais, queimaduras em órgãos internos, vômitos e convulsões. Depois de solidificados, os produtos químicos ficam presos na espuma sólida, mas a mistura inadequada de produtos químicos resulta em produtos químicos ativos que ainda são tóxicos. Além disso, a poeira e as aparas da espuma misturada incorretamente podem liberar produtos químicos que não reagiram no meio ambiente. Esses produtos químicos chegam aos cursos de água e se acumulam na vida aquática e nos organismos que se alimentam da vida aquática.
Produtos Químicos do Lado A
Os produtos químicos do lado A são principalmente isocianatos, incluindo difenil diisocianato de metileno. Os isocianatos podem causar problemas respiratórios, desde asma leve a ataques de asma graves. Os isocianatos irritam a pele, o muco que reveste a garganta e os pulmões. Eles também podem causar aperto no peito e dificuldade para respirar. Foi demonstrado que alguns causam câncer em animais. Os isocianatos são listados como potenciais carcinógenos humanos.
Produtos Químicos do Lado B
Os produtos químicos do lado B incluem catalisadores de amina, polióis e retardantes de chama. Os catalisadores de amina podem causar visão turva. Se ingeridos, os catalisadores de amina podem causar queimaduras graves na boca, garganta, esôfago, estômago e intestinos. Os polióis também são catalisadores nos produtos químicos do lado B. Tanto os catalisadores de amina quanto os polióis aceleram as reações químicas para solidificar a espuma. A exposição aguda a polióis causa vômitos e convulsões e afeta o sistema nervoso central. Os retardadores de chama nos produtos químicos do lado B podem ter baixa toxicidade após exposições agudas, mas se acumulam na gordura, fígado e tecido cerebral em animais.
Bioacumulação de retardadores de chama
O lado B contém retardadores de chama que são notórios por entrarem nos cursos d'água e se acumularem nos animais. Os retardadores de chama comuns no Lado B incluem hexabromociclododecano e tris (1-cloro-2-propil) fosfato. Esses produtos químicos são solúveis em gordura e se acumulam no tecido adiposo e no tecido do fígado de organismos aquáticos e em humanos que ingerem esses organismos. O HBCD se acumula no fígado do bacalhau norueguês. TCPP foi encontrado em níveis baixos em mexilhões azuis. Esses animais habitam águas próximas a áreas urbanas densamente povoadas.
Tóxico para a vida aquática
O retardador de chama HBCD que é liberado da espuma de poliuretano afeta negativamente a sobrevivência e a saúde reprodutiva de muitos animais aquáticos. Foi demonstrado que o HBCD prejudica a sobrevivência e a reprodução de algas, dafnídeos e vermes anelídeos. Em peixes, o HBCD altera o estado hormonal e afeta as enzimas hepáticas e foi relatado que altera os hormônios da tireoide no salmão. O HBCD pode durar meses no ar ou dias no solo. Na água, acredita-se que o HBCD tenha meia-vida superior a 182 dias.