Por quase 200 anos, os consumidores americanos confiaram em processos industriais para criar os produtos que usamos todos os dias. Dos menores dispositivos eletrônicos aos maiores veículos, os métodos industriais de produção revolucionaram a vida moderna. Infelizmente, um importante efeito colateral do aumento da produção industrial é poluição. A poluição industrial pode afetar o ar que respiramos, a água que bebemos, o solo em que caminhamos e até mesmo a luz que vemos e os sons que ouvimos.
Poluentes do ar
A imagem de chaminés lançando vapores negros e nocivos para o ar muitas vezes vem à mente quando as pessoas pensam em indústria. Embora os poluentes atmosféricos visíveis sejam perigosos, os processos industriais também criam gases invisíveis que podem poluir nosso suprimento de ar. O monóxido de carbono é um gás incolor, inodoro e insípido usado na produção de poliuretano e outros plásticos. Mesmo a indústria "leve" pode emitir gases tóxicos; fábricas de lavagem a seco, por exemplo, usam percloretileno, uma substância química ligada a danos ao fígado, irritação da pele e insuficiência respiratória. O percloroetileno pode vazar para a atmosfera quando os trabalhadores da lavanderia transferem as roupas da lavadora para a secadora e quando a exaustão da secadora é ventilada para o exterior.
Poluentes da Água
Os processos industriais também podem contribuir para a poluição da água. Uma vez que muitos métodos industriais usam água doce para vários fins, as instalações industriais devem descartar o escoamento tóxico desses métodos. O escoamento freqüentemente flui para outras fontes de água doce, como rios, lagos e poços de água subterrânea, que os residentes locais usam para beber e tomar banho. O escoamento de fósforo de fertilizantes usados por fazendeiros perto do Lago Champlain, em Vermont, levou ao Agência de Proteção Ambiental para reagir aos problemas de poluição da água lá em 2015 - e a limpeza ainda é em andamento.
Lixo tóxico
Muitos processos industriais também produzem resíduos que podem ter efeitos devastadores na saúde das pessoas expostas a eles. Resíduos tóxicos podem ser difíceis de reciclar e apresentam sérios problemas para descarte. Esses produtos residuais podem incluir substâncias que apresentam riscos biológicos, risco de exposição à radioatividade ou conter produtos químicos que podem contaminar o solo e o abastecimento de água. Um projeto de dragagem de rio em andamento no Vale do Hudson, em Nova York, busca remover solo contaminado com PCBs tóxicos, ou bifenilos policlorados, gerados por uma usina da General Electric
Poluição Industrial Relacionada ao Ruído
Os poluentes industriais não se limitam estritamente aos estados sólido, líquido e gasoso da matéria. Os processos industriais também podem causar ruídos altos. A poluição sonora ocorre quando os sons de tarefas industriais prejudicam a audição de trabalhadores, transeuntes ou residentes em bairros próximos. Vinte e quatro por cento das pessoas com dificuldades auditivas sofreram depois de serem expostas à poluição sonora ocupacional. Os residentes locais também podem ser afetados pela poluição sonora de máquinas, alarmes de segurança e tráfego de caminhões pesados nas instalações industriais.