Os efeitos da poluição da água em todo o mundo

"Água, água por toda parte / Nem gota para beber." Para muitas pessoas ao redor do mundo, esta famosa frase do poema de Samuel Taylor Coleridge "The Rime of the Ancient Mariner" contém uma verdade nua e crua. Em vez da água do mar não potável do poema de Coleridge, entretanto, as pessoas bebem, tomam banho e cozinham com água contaminada. Infelizmente, sua água não é segura para beber por causa da poluição da água.

A poluição da água vem de fontes pontuais ou difusas. Fontes pontuais incluem fábricas, canos de esgoto e derramamentos específicos de dutos ou contêineres. Essas fontes pontuais têm uma fonte específica e podem ser identificadas e controladas. Regulamentação, legislação, monitoramento e instalações de tratamento de esgoto nos EUA reduziram muito a poluição da água de fontes pontuais.

No entanto, as fontes pontuais continuam sendo as principais fontes de poluição da água em outros países. Estima-se que 2 bilhões de pessoas em todo o mundo bebem água contaminada por fezes porque não há sistemas de controle de esgoto disponíveis. Além disso, algumas indústrias altamente poluentes estão mudando de países de renda mais alta para países com custos mais baixos e menos regulamentações.

Fontes difusas, no entanto, não têm um ponto de origem específico. O escoamento das tempestades e da neve derretida carregam fertilizantes, pesticidas, óleo e gasolina, lixo como sacolas plásticas e fezes de animais para bueiros, riachos, rios, lagos e, finalmente, para o oceano. Nos Estados Unidos, a poluição de fonte difusa se tornou a principal causa da poluição da água.
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Os principais tipos de poluição da água em todo o mundo são causados ​​por patógenos microbianos (principalmente bactérias causadoras de doenças e vírus), nutrientes de fertilizantes e fezes, metais pesados ​​como arsênico e mercúrio, produtos químicos de estradas e da indústria, e lixo. A poluição por calor, especialmente perto de usinas de energia, pode impactar severamente os ecossistemas locais.

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Os efeitos combinados da poluição do ar, da terra e da água causam cerca de 7,4 milhões de mortes em todo o mundo a cada ano. Um milhão de mortes adicionais ocorrem devido ao contato direto com produtos químicos tóxicos.

Nos países em desenvolvimento, mais de 80% do esgoto não tratado contamina riachos, rios, lagos e áreas costeiras. Em alguns países em desenvolvimento, até 95% do esgoto permanece sem tratamento. Como resultado, mais de 2 bilhões de pessoas precisam usar água poluída com bactérias e vírus transmissores de doenças. Em 2016, as infecções do trato respiratório inferior e as doenças diarreicas foram classificadas como a terceira e a quarta principais causas de morte em todo o mundo, respectivamente.

As infecções do trato respiratório inferior (LRTI) incluem bronquite, pneumonia, tuberculose e bronquiolite. Essas infecções podem ser causadas por vírus como a gripe e o vírus sincicial respiratório (RSV), bactérias como estreptococos e estafilococos, infecções fúngicas e micoplasmas (pequenos organismos com características de bactérias e vírus).

A prevenção de LRTI inclui lavar as mãos com frequência, não tocar o rosto com as mãos sujas e limpar e desinfetar as superfícies. O tratamento inclui a ingestão de muitos líquidos. Infelizmente, a contaminação da água torna esses métodos de tratamento e prevenção impossíveis para muitas pessoas.

Em 2015, a diarreia causou 8,6% das mortes de crianças menores de 5 anos. Embora as doenças diarreicas afetem as pessoas, especialmente as crianças, em todo o mundo, áreas com água de baixa qualidade, saneamento precário e sem instalações médicas continuam a ter maior risco de diarreia. Cólera, giárdia e tifo ocorrem com mais frequência onde as condições sanitárias são precárias ou inexistentes.

Outro efeito da poluição da água nas populações humanas resulta do impacto da contaminação da água na natureza. A bioacumulação ocorre à medida que metais pesados ​​como o mercúrio sobem na cadeia alimentar contaminam moluscos e peixes como cavala, atum e tubarões, expondo os consumidores a esses produtos químicos tóxicos. O mercúrio apresenta maiores riscos para a saúde de crianças menores de 6 anos e de mulheres grávidas porque interfere no desenvolvimento do cérebro.

A poluição de nutrientes devido ao esgoto não tratado e fertilizantes no escoamento muitas vezes leva à proliferação de algas em água doce e salgada. A proliferação de pequenas algas fornece alimento para peixes e outros organismos aquáticos. Grandes florescimentos de algas, no entanto, esgotam o oxigênio dissolvido na água, levando a zonas mortas nos sistemas aquáticos.

Estima-se que 30% dos problemas de qualidade da água nos EUA são causados ​​pela poluição de nutrientes. As zonas mortas devido ao esgotamento do oxigênio ou eutrofização (muitos nutrientes devido ao escoamento) variam de lagoas locais a uma área estimada de 7.700 milhas quadradas no Golfo do México.

A maior parte da poluição por óleo nos EUA vem de milhões de gotejamentos de veículos que são levados para os cursos d'água. O óleo flutua na água, eliminando o oxigênio para o plâncton. O óleo causa danos aos tecidos em corais e larvas de coral, causa defeitos cardíacos em larvas de atum rabilho e outros peixes e até mesmo pequenas quantidades de óleo prejudicam a capacidade das aves marinhas de voar, nadar e mergulhar para Comida. O encalhe de tartarugas marinhas e golfinhos nas praias aumentou após o derramamento de óleo no Golfo de 2010, sugerindo uma relação.

O lixo, especialmente o plástico, tornou-se uma fonte crescente de contaminação da água. De emaranhados a sufocantes, plásticos e outros detritos afetam adversamente animais, desde gaivotas e crustáceos a tartarugas e baleias. Além dos perigos físicos, os plásticos introduzem toxinas no ecossistema à medida que se decompõem ou quando os produtos químicos do plástico vazam.