A comunidade científica internacional conhece os efeitos negativos do desmatamento há muitos anos, e o Brasil, um dos países mais afetados, agiu para contê-lo em 2004. Apesar desses esforços, a taxa de desmatamento tem aumentado em ritmo acelerado. Em 2016, a taxa de desmatamento naquele país superou a registrada no ano anterior em 29 por cento. Anteriormente, a taxa havia aumentado em média 24 por cento de ano para ano.
O Brasil abriga a bacia amazônica e suas florestas tropicais, mas não é de forma alguma o único país com problemas de desmatamento. Honduras perdeu metade de sua cobertura florestal e a Nigéria cortou tudo, exceto 10% de suas árvores. Filipinas, Gana, Indonésia e Nepal estão entre muitos outros países que foram perigosamente desmatados. As árvores são cortadas principalmente para limpar terras para lotes de gado e pequena agricultura, mas a extração de madeira ainda é uma atividade econômica importante em muitos lugares. Além disso, os incêndios florestais ceifam bilhões de árvores a cada ano. Em 2016, eles representaram uma perda de cobertura florestal igual a
a área da Nova Zelândia.Os efeitos do desmatamento são significativos, não apenas para os países que perdem árvores, mas para a comunidade global como um todo. Eles incluem perda de habitat para animais e pessoas, erosão do solo, ar mais seco e um planeta mais quente.
O desmatamento pode levar a que problema ecológico?
As árvores são um importante sumidouro de carbono. Uma única árvore pode absorver 48 libras de dióxido de carbono por ano. Ele também filtra o ar ao absorver outros poluentes. Quando a árvore se vai, o dióxido de carbono que ela teria usado para a fotossíntese permanece no atmosfera ou é absorvido pelos oceanos, que estão se tornando cada vez mais acidificados e menos capazes de absorver mais. O dióxido de carbono é um gás de efeito estufa. Ajuda a criar um "teto" na atmosfera que evita que o calor do solo se dissipe no espaço. Em outras palavras, o desmatamento leva diretamente ao aquecimento global, que é um dos problemas ecológicos mais sérios que a humanidade moderna enfrenta.
A perda de árvores contribui para a extinção em massa
Cerca de uma dúzia de espécies diferentes são extintas todos os dias, e os cientistas prevêem que 30 a 50 por cento de todas as espécies podem ser extintas até meados do século 21. Este é mais um dos efeitos calamitosos do desmatamento. O corte de árvores remove o habitat para animais que vivem em árvores, pássaros e insetos, e o aquecimento global, para o qual o desmatamento contribui, mata peixes e anfíbios, bem como outras criaturas. A perda de habitat também cria problemas sociais para as pessoas que vivem na floresta e precisam se mudar para áreas habitadas.
O desmatamento torna o ar mais seco e promove a erosão do solo
Todo mundo sabe que as árvores criam sombra e que o ar ao redor da árvore tende a ser mais fresco. Isso ocorre em parte porque a árvore transpira água para a atmosfera. Quando a árvore desaparece, o ar circundante fica mais seco e quente. Isso torna mais difícil a sobrevivência de folhagens e plantas que dependem da água e da sombra das árvores.
As raízes das árvores ajudam a prender o solo e evitam que ele seja arrastado. Quando as raízes não estão mais lá, a erosão do solo pode se tornar extrema, especialmente durante fortes tempestades. Deslizamentos de terra catastróficos podem destruir casas, e grandes eventos de deslocamento de solo podem tornar a terra inutilizável para construção e também para agricultura.