O desmatamento ocorre quando a terra da floresta é desmatada, geralmente para colher a madeira ou abrir espaço para operações agrícolas. Mais de 25% das terras da Terra são cobertas por florestas, mas milhões de hectares desse ecossistema são destruídos todos os anos, de acordo com a Universidade de Michigan. Mais da metade das florestas do mundo são encontradas em apenas sete países: Brasil, Canadá, China, República Democrática do Congo, Indonésia, Rússia e Estados Unidos. Portanto, embora as desvantagens do desmatamento sejam globais, a decisão de limpar áreas florestais pertence a apenas um punhado de governos.
TL; DR (muito longo; Não li)
As desvantagens do desmatamento são um aumento na quantidade de emissões de dióxido de carbono e erosão do solo bem como a destruição do habitat da floresta e a perda da diversidade biológica de plantas e animais.
Emissão de dióxido de carbono
Durante a fotossíntese, as árvores e outras plantas removem o dióxido de carbono da atmosfera, convertem-no em moléculas de açúcar e liberam oxigênio. O dióxido de carbono é um gás de efeito estufa que contribui para o aquecimento global. As florestas removem o dióxido de carbono da atmosfera e ajudam a mitigar o efeito estufa. Quando as árvores são cortadas, o dióxido de carbono que elas absorveram e armazenaram é liberado de volta para a atmosfera. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, 17% do dióxido de carbono liberado na atmosfera é devido ao desmatamento e à decomposição de árvores e outras biomassas.
Erosão do solo
As raízes das plantas fixam o solo ao solo. Quando ocorre o desmatamento, a erosão do solo aumenta porque não há raízes para segurar o solo no lugar e nenhuma vegetação para quebrar a força da chuva. De acordo com o World Wildlife Fund, metade da camada superior do solo sofreu erosão nos últimos 150 anos. A erosão leva o solo para cursos de água próximos, onde o aumento da sedimentação e da poluição danifica os habitats marinhos e afeta as populações locais que pescam ou bebem da fonte de água. Além disso, a erosão da camada superficial do solo diminui a fertilidade do solo e prejudica os próprios esforços agrícolas que costumam ser o ímpeto do desmatamento. Na floresta amazônica, pastagens e áreas de cultivo dominam as seções de floresta desmatada. O escoamento sedimentar de áreas desmatadas contamina os rios, afetando todos os que usam essa água.
Destruição de Habitat
O desmatamento fratura o habitat da floresta. Os animais usam as árvores como alimento, abrigo e locais de nidificação. Sem árvores, os animais devem encontrar outros lugares para sobreviver ou morrerão. As populações animais sofrem perdas dramáticas quando seu habitat natural é alterado. Em florestas tropicais, onde a diversidade de espécies é maior, a fragmentação e perda de habitat podem ter efeitos significativos nas populações animais. Por exemplo, o desmatamento ameaça os habitats do bugio na floresta amazônica e da coruja-pintada do norte na região noroeste do Pacífico dos Estados Unidos.
Perda de Diversidade Biológica
As florestas abrigam inúmeras espécies de animais, mas também abrigam inúmeras espécies de plantas. Cientistas da Universidade de Michigan estimam que apenas um por cento das espécies de plantas nas florestas tropicais foram selecionadas para uso medicinal potencial. Da pequena porcentagem de plantas estudadas, várias provaram ter benefícios medicinais. Por exemplo, medicamentos feitos de uma espécie de pervinca selvagem que crescem nas florestas de Madagascar agora estão sendo usados para tratar pacientes com leucemia e outras formas de câncer. O desmatamento ameaça futuras descobertas científicas de espécies que poderiam ser úteis para a humanidade.