As chuvas sazonais nas Terras Altas da Etiópia provocam a enchente anual de verão do Rio Nilo, que por milhares de anos tornou possível a agricultura que sustentava a densa população humana do vale inferior do rio e do delta em Egito. A inundação, que depositou um rico lodo ao longo da planície de inundação do Nilo, foi fundamental para a cosmologia e o modo de vida dos antigos egípcios, que chamavam de tempo de inundação Akhet. Hoje, o ciclo foi drasticamente alterado, principalmente pela Barragem de Aswan.
O Nilo Azul
Dois grandes rios de cabeceira se fundem em Cartum para formar o tronco principal do Nilo: o Nilo Branco, que nasce entre os Grandes Lagos africanos, e o Nilo Azul, que deságua nas terras altas da Etiópia ocidental. Com 3.700 quilômetros (2.299 milhas), o Nilo Branco é o mais longo dos dois e contém em sua bacia hidrográfica o poderoso pântano de Sudd, um obstáculo de longa data para viajar rio acima: impediu, por exemplo, a busca do imperador romano Nero para determinar o rio Nilo fonte. No entanto, é o Nilo Azul de 1.450 quilômetros (900 milhas) que injeta as volumosas enchentes de verão no sistema. O Nilo Azul propriamente dito emerge como a saída do Lago Tana, situado a 1.788 metros (5.866 pés); o rio desce da antiga represa de lava que formou o lago por meio das grandes cataratas de Tisisat. Sua fonte final é o Little Abbai, um riacho que surge no Monte Gish.
Chuvas de verão nas montanhas da Etiópia
O movimento em direção ao norte da Zona de Convergência Intertropical, um cinturão equatorial onde o Norte e os ventos alísios do hemisfério sul se misturam, impulsionam a estação chuvosa de verão na Etiópia Planalto. O ar úmido do Oceano Índico e de outras regiões de origem sobe sobre as muralhas iminentes, o que promove condensação e precipitação. As chuvas - chamadas kiremt e mais pesado de junho a setembro - incha o Nilo Azul e seus afluentes e, finalmente, o tronco principal do Nilo.
O Nilo como riacho exótico
O extenso curso médio e baixo do rio Nilo flui através do Deserto do Saara, uma terra árida que pouco contribui para as águas do rio. Porque deve sua passagem durante todo o ano através do campo árido às chuvas em terras altas distantes, o Nilo é conhecido como um riacho exótico. Outros exemplos de riachos exóticos significativos incluem o rio Colorado na América do Norte, o rio Indus no sul da Ásia e o sistema Tigre-Eufrates na Mesopotâmia.
O Dilúvio do Nilo na História Humana
Os antigos egípcios rastreavam o dilúvio anual do Nilo com pedras nascidas ou poços chamados Nilômetros que mediu o nível do rio, principalmente na Ilha Elefantina. Eles atribuíram a munificência de uma inundação normal com a divindade Hapy; um dilúvio mesquinho ou excessivamente violento, ambos indesejáveis, pode estar associado à ira do deus Seth. O antigo nome egípcio para o Egito moderno era Kemet, uma palavra que se refere à dádiva do dilúvio do Nilo de lodo negro fértil. A construção da Barragem de Aswan, concluída em 1971, visava controlar as cheias anuais no baixo Nilo, embora, ao fazê-lo, reduzisse o delta suprimento de sedimentos e transformou as práticas agrícolas tradicionais do Vale do Nilo, há muito dependentes do derramamento natural para irrigação e fertilização.