O desenvolvimento moderno ameaça muitos habitats naturais. Animais e até humanos dependem de um habitat natural para sobreviver. Atividades como extração de madeira, mineração, perfuração de petróleo, limpeza de terras para agricultura e estradas levaram à destruição do habitat. Cada habitat natural tem sistemas únicos para promover e proteger a vida selvagem e as plantas.
As florestas tropicais
As florestas tropicais são um dos habitats naturais mais importantes e com biodiversidade da Terra. Mais da metade da vida vegetal e animal da Terra vive em florestas tropicais, de acordo com o Smithsonian National Zoological Park. A floresta tropical recebe esse nome por causa de suas propriedades de auto-irrigação, nas quais as plantas liberam água no ar por meio da transpiração. Cada tratamento de dossel libera cerca de 200 galões de água por ano, de acordo com a National Geographic. As plantas crescem muito próximas umas das outras na floresta tropical, criando uma espessa manta de vegetação. De acordo com a National Geographic, menos de 2,5 bilhões de acres de floresta tropical permanecem dos quatro bilhões de acres existentes na Terra apenas algumas centenas de anos atrás.
Grasslands
Pastagens, ou pradarias, geralmente ficam entre florestas e desertos. De acordo com a National Geographic, a terra da Terra é um quarto de pastagem. Muitas áreas de pastagem são agora terras agrícolas. Caracterizados como bastante planos, existem pastagens em todos os continentes, exceto na Antártica. As pastagens no hemisfério sul tendem a ser mais quentes do que no hemisfério norte. As pastagens africanas têm animais como:
- zebra
- elefantes
- girafas
- rinocerontes
- leões
- hienas
- warthogs
As pradarias da América do Norte hospedam animais que pastam, como gazelas e veados, e animais escavadores, como ratos e coelhos. Antes de os europeus virem para a América, milhões de bisões viviam nas pastagens norte-americanas.
Zonas úmidas
As áreas úmidas conectam fontes terrestres e hídricas, atuando como um importante habitat natural para o ecossistema da Terra. Eles servem como filtros naturais para reduzir a poluição, controlar enchentes e atuar como viveiros de espécies aquáticas, de acordo com a National Geographic. Em alguns estados, mais de 90 por cento das zonas úmidas foram destruídas, deslocando a vida selvagem, mas também colocando o sistema que filtra a água potável da qual os humanos dependem em risco, de acordo com o Zoológico Nacional Smithsonian Parque.
Oceanos
Como o maior habitat natural, o oceano cobre 71 por cento da área da superfície do globo. Algumas das espécies mais antigas da Terra vivem no oceano, como os tubarões que datam de mais de 400 milhões de anos, de acordo com a National Geographic. Na verdade, mais de 21.000 espécies de peixes vivem nos oceanos, de acordo com o World Wildlife Fund. O oceano também abriga recifes de coral, também conhecidos como as florestas tropicais do mar, com uma grande variedade de peixes coloridos vivendo na estrutura formada por milhões de pequenos animais chamados pólipos de coral.