Jardinar em solos desérticos apresenta desafios até mesmo para os jardineiros mais obstinados, especialmente se você veio de regiões não desérticas, onde o solo é profundo e escuro. Em muitos solos desérticos, pás de jardim que deslizam facilmente nos jardins do Meio-Oeste são trocadas por um cinzel e uma picareta. O segredo do sucesso com jardinagem em solo desértico é aprender a trabalhar com o que você tem. O reconhecimento de características comuns a muitos solos desérticos ajuda a reverter esses desafios.
Água, intemperismo e drenagem do deserto
Os desertos e seus solos variam significativamente, mas a maioria dos desertos da América do Norte tem areia de textura grossa e solo de cascalho. A baixa precipitação no deserto limita o intenso intemperismo que cria solos profundos em regiões não áridas. Em vez de se dividir em pedaços menores, os solos desérticos permanecem em grandes partículas. Partículas mais finas de solo são sopradas para longe. A maioria dos solos desérticos drena rapidamente e não tem água subterrânea, mas os jardineiros do deserto logo descobrem que a água drena bem até certo ponto. A profundidade do solo de drenagem rápida depende do que está abaixo. Verifique a drenagem antes de plantar em solo desértico. Cave um buraco, encha-o com água e verifique novamente em quatro horas. Se o nível da água cair 4 polegadas, a drenagem deve ser adequada para a maioria das plantas de jardim.
Minerais, nutrientes e matéria orgânica
Em contraste com os solos escuros vistos em regiões não áridas, os solos desérticos de cor clara são solos minerais com pouca matéria orgânica. Com vegetação esparsa, existem poucos microorganismos. Em regiões não desérticas, a água abastece a decomposição da vegetação abundante. Isso apóia os microrganismos do solo e a criação de nutrientes, que sustentam mais vegetação. Os solos do deserto carecem de água abundante para sustentar uma rica atividade orgânica. Apesar disso, eles geralmente têm nutrientes abundantes; eles só precisam de água para colocá-los em formas solúveis que as plantas possam absorver. A atividade biológica em solos desérticos permanece no nível da superfície, onde líquenes e outras criaturas formam um escudo protetor. Não incorpore matéria orgânica no solo do deserto; pode piorar as condições do jardim. Em vez disso, aplique coberturas orgânicas generosas na superfície, onde ocorre a ação.
Alcalinidade, Salinidade e Ajuste de pH
O pH ideal do solo do jardim para a maioria das plantas é uma faixa quase neutra, ligeiramente ácida, de 6,0 a 7,0. Quando o pH oscila alto ou baixo, alguns nutrientes ficam presos e outros elementos atingem níveis tóxicos. A maioria dos solos desérticos são alcalinos, devido a acumulações que nunca vêem água da chuva suficiente para ser levada pela água. Muitos jardins do deserto têm solo com pH de 8,0 ou superior. Ferro, manganês e outros elementos são mantidos nas plantas nesses níveis. Os solos do deserto também costumam apresentar alta salinidade. Os sais de irrigação se acumulam e nunca são lixiviados. Os sais da zona radicular retiram a água das raízes das plantas e intensificam a seca. As alterações usadas para compensar a alcalinidade em regiões não desérticas não funcionam em solo salino. Contorne esta batalha sem fim com plantas adaptadas ao deserto e que amam os alcalinos que prosperam com irrigação limitada.
Hardpan, Caliche e Desert Pavement
As coisas permanecem no solo desértico que a chuva varreria. As taxas de precipitação determinam onde as camadas do hardpan se formaram. Vários pés para baixo ou na superfície, com espessuras de polegadas a muitos pés, a área dura limita as profundidades de plantio. Carbonato de cálcio de alto pH, conhecido como caliche ou cimento do deserto, restringe raízes, água e nutrientes. O resultado é uma drenagem deficiente e plantas mal ancoradas. Outro desafio surge quando os ventos roubam tudo, exceto seixos, quartzo e pedras, criando um mosaico natural chamado pavimento do deserto. Cave buracos para plantar no deserto três a cinco vezes mais largos que recipientes de plantas. Com uma superfície plana rasa, acrescente profundidade com solo nativo adicional no topo. Faça buracos em uma placa dura, quando possível, para que a irrigação e as raízes encontrem o caminho para fora.