Em 1974, os químicos Mario Molina e Sherwood Rowland, da Universidade da Califórnia, Irvine, alertaram pela primeira vez sobre o perigo da deterioração do ozônio na atmosfera. Suas previsões foram corroboradas por observações em 1985, quando um buraco na camada de ozônio foi detectado acima da Antártica. O mundo percebeu e concordou em Montreal em 1987 em fazer algo a respeito da redução da camada de ozônio. Em 2018, os cientistas anunciaram cautelosamente que o buraco na camada de ozônio, que vem crescendo desde que foi descoberto em 1985, pode ter começado a diminuir. Se as ações dos humanos provocaram a cura da camada de ozônio, a comunidade internacional provou que pode resolver sérios problemas ambientais quando todos trabalham juntos.
O que é ozônio e onde está a camada de ozônio?
Bem acima do solo - entre 9 e 18 milhas (15 e 30 quilômetros) para ser exato - uma fina camada de ozônio é absorvida luz solar ultravioleta, protegendo assim tudo e todos no solo da exposição à radiação mortal. A molécula de ozônio (O
3) é composto por três átomos de oxigênio. Ele se forma quando o oxigênio atmosférico (O2) interage com a radiação solar e se divide em dois átomos de oxigênio; cada átomo então se junta a uma molécula de oxigênio. A molécula de ozônio é instável, então logo se decompõe para formar novamente o oxigênio molecular. Este processo cíclico absorve radiação e ocorre constantemente nas camadas superiores da estratosfera.Os cientistas medem a camada de ozônio em unidades Dobson, que é o número de moléculas de ozônio necessárias para formar uma camada com 0,01 milímetros de espessura. A espessura média da camada de ozônio é de 300 unidades Dobson, ou cerca de 3 milímetros. Isso não é muito grosso - tem a espessura de três centavos empilhados juntos.
Definição de destruição do ozônio e como isso acontece
O esgotamento do ozônio é causado por produtos químicos que contêm os elementos cloro e bromo, que são halogênios. Eles são componentes importantes de uma classe de refrigerantes chamados clorofluorcarbonos (CFCs), que eram muito usados em meados do século XX. Os CFCs são inertes e podem migrar para a alta atmosfera nas correntes de vento, onde a energia ultravioleta do sol os separa.
Os átomos de cloro e bromo são altamente reativos e, uma vez livres das moléculas de CFC, eles reagem com o átomo de oxigênio extra no ozônio para produzir o hipoclorito (ClO-) ou hipobromito (BrO-) íons e oxigênio molecular. Esses íons ainda são instáveis e reagem com uma segunda molécula de ozônio para produzir mais oxigênio molecular e deixar o íon halogênio livre para reiniciar o processo.
A destruição mais severa da camada de ozônio ocorre sobre o Pólo Sul no final do inverno e início da primavera. Nesse momento, a camada de ozônio é reduzida a apenas 100 unidades Dobson, ou cerca da espessura de uma moeda de dez centavos. Desde que foi descoberto, esse "buraco na camada de ozônio" cresceu a cada inverno antártico sucessivo, antes de desaparecer no verão.
O Protocolo de Montreal e a cura da camada de ozônio
Em 1987, um grupo de 24 nações se reuniu em Montreal e negociou o "Protocolo de Montreal sobre substâncias que Esgotar a camada de ozônio. "Eles concordaram em eliminar gradualmente o uso de CFCs e outros produtos químicos que destroem a camada de ozônio. 1995. Desde aquela época, o buraco na camada de ozônio continuou a crescer, em grande parte devido aos produtos químicos que já estavam na atmosfera. No entanto, em 2016, um grupo de cientistas do MIT encontrou evidências de cura da camada de ozônio. O buraco na camada de ozônio da Antártica começa a crescer mais tarde na estação, não fica tão grande e não é mais tão profundo. Os cientistas veem isso como uma prova de que o Protocolo de Montreal está funcionando. Se for e continuar a acontecer, eles esperam que o buraco cicatrize completamente em meados do século XXI.