A atmosfera é uma mistura de gases que circundam a Terra. É essencial para toda a vida e atende a diversos propósitos, como fornecer ar para a respiração, absorver os nocivos radiação ultravioleta, protegendo a terra da queda de meteoritos, controlando o clima e regulando a água ciclo.
O gás mais abundante na atmosfera é o nitrogênio. A atmosfera da Terra é composta de aproximadamente 78 por cento de nitrogênio, 21 por cento de oxigênio, 1 por cento de argônio e vestígios de outros gases que incluem dióxido de carbono e neon.
Azoto
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O nitrogênio é um gás incolor, sem cheiro e inerte (não reage com outros produtos químicos). O químico Daniel Rutherford descobriu este elemento químico pela primeira vez em 1772. O nitrogênio é o gás mais abundante na atmosfera e o elemento mais abundante na atmosfera.
É encontrado em todos os organismos vivos. O nitrogênio é um componente importante dos aminoácidos, proteínas, DNA e RNA. Todos os organismos vivos dependem do nitrogênio para crescimento, processos metabólicos e reprodução.
A atmosfera é a principal fonte de nitrogênio. No entanto, as plantas e os animais não podem usá-lo diretamente. O nitrogênio entra no solo por meio da precipitação, dejetos animais e matéria orgânica morta. As bactérias do solo convertem o nitrogênio em amônio e nitrato, que são duas formas de nitrogênio que podem ser utilizadas pelas plantas.
Os animais então adquirem o nitrogênio ao comer plantas e outros animais. Outras bactérias no solo irão converter o amônio e o nitrato em di-nitrogênio, fazendo com que o nitrogênio seja liberado de volta à atmosfera. Todo esse processo é conhecido como ciclo do nitrogênio.
Oxigênio
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O oxigênio é o segundo gás mais abundante na atmosfera e é o terceiro elemento mais abundante no universo. Foi descoberto em duas ocasiões distintas: por Carl-Wilhelm Scheele em 1771 e Joseph Priestley em 1774. O oxigênio é inodoro, incolor e muito reativo com outros elementos.
O gás oxigênio (O2) é necessário para todos os organismos vivos para a respiração e é um componente das moléculas de DNA. As plantas são capazes de produzir oxigênio e liberá-lo de volta na atmosfera por meio de um processo conhecido como fotossíntese.
Ozônio (O3) é uma forma de oxigênio que está presente na atmosfera da Terra. O ozônio protege a superfície da Terra da radiação ultravioleta, absorvendo e refletindo os raios nocivos.
Argônio
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O argônio é classificado como um gás nobre e é incolor, inodoro e relativamente inerte. Lord Rayleigh e Sir William Ramsay descobriram o argônio pela primeira vez em 1894. É o terceiro gás mais abundante na atmosfera, mas não pode sustentar vida. O argônio é considerado um asfixiante simples. Quando inalado em grandes quantidades, pode causar tonturas, náuseas, perda de juízo, asfixia e até a morte.
Como o argônio é altamente inerte, ele é usado em várias aplicações, como em lâmpadas incandescentes, protegendo as soldas da oxidação, isolando as lacunas entre os painéis de vidro e como uma substituição do nitrogênio quando necessário.
Outros gases e elementos comuns
Nitrogênio, oxigênio e argônio são os três elementos mais abundantes na atmosfera, mas existem outros componentes essenciais necessários para sustentar a vida como a conhecemos na Terra.
Um deles é o gás dióxido de carbono. O dióxido de carbono constitui 0,04% da atmosfera da Terra. Feito de um átomo de carbono ligado a dois átomos de oxigênio (CO2), o dióxido de carbono é um componente-chave da fotossíntese e de outros processos metabólicos. Sem o CO2, autótrofos como plantas e bactérias fotossintéticas não seriam capazes de transformar a energia solar em energia química utilizável por meio da fotossíntese. Isso significaria que não haveria como a energia entrar nos ecossistemas da Terra, o que levaria ao fim da vida na Terra.
Água, H2O, é outra molécula necessária para a vida. Você pode encontrá-lo em sua forma de vapor na atmosfera.
