Os ventos indicam a inquietação da atmosfera da Terra: o ar se move caoticamente perto do solo, respondendo a diferenças no aquecimento e na pressão atmosférica, enquanto ventos de alto nível distintos transferem os sistemas meteorológicos ao redor o Globo. Apesar da grande escala desses movimentos de ar e do padrão confuso que eles tecem para um ser humano observador à beira, digamos, de uma grande tempestade, os gatilhos da direção do vento são relativamente para a frente.
Pressão atmosférica
Um dos principais motores da direção do vento é a pressão atmosférica, essencialmente o peso em um determinado ponto da coluna de ar sobrejacente. A baixa pressão geralmente é causada pelo aquecimento solar, à medida que o ar mais quente sobe; o ar descendente e resfriado cria uma área de alta pressão. Os ventos fluem geralmente de alta para baixa pressão, essencialmente para repor a “perda” de ar nesta última situação. Além de ajudar a impulsionar os ventos predominantes, as diferenças de calor e pressão causam variações na direção do vento local. Por exemplo, “brisas marinhas” e “brisas terrestres” se formam devido ao aquecimento diferencial de massas de terra e grandes corpos d'água. Durante o dia, a superfície da terra absorve calor mais rapidamente do que a superfície da água e aquece o ar que sobe; no auge disso, geralmente à tarde, os ventos viajam do corpo de água de alta pressão para o interior. À noite, acontece o contrário - o ar sobre a água retém mais calor do que a terra que resfria rapidamente - e uma “brisa terrestre” atinge o mar ou lago.
Efeito Coriolis
Os ventos, entretanto, são parcialmente desviados dos cursos diretos entre alta e baixa pressão pela rotação da Terra. Essa discrepância de direção é chamada de efeito Coriolis. O planeta gira de oeste para leste (daí o “nascer” do sol no leste e seu “pôr-do-sol” no oeste). No hemisfério norte, o efeito Coriolis causa ventos fortes de uma célula de alta pressão - o anticiclone - para soprar no sentido horário, enquanto os ventos impetuosos espiralam no sentido anti-horário em torno da baixa pressão ciclone.
Topografia
Na superfície da Terra, as variações topográficas podem afetar a direção do vento. Este fator não opera exclusivamente de influências de pressão. Por exemplo, em regiões montanhosas, os ventos mudarão de soprando para cima e para baixo, dependendo da hora do dia. Isso tem a ver com aquecimento diferencial, pressão e peso do pacote de ar: à noite, o ar frio pesado desce até o fundo do vale; durante o dia, o aquecimento das encostas circundantes atrai os ventos dos fundos.
