Existem muitas causas potenciais para a poluição do solo. Produtos químicos industriais, contaminação por chumbo, metais radioativos, vazamento de tanques de combustível subterrâneos, descarte impróprio de materiais perigosos, produtos químicos agrícolas, sais, esgoto, todos estão entre as causas do solo moderno poluição. Pode até ser causado por fontes naturais. Os efeitos da poluição do solo variam com base no tipo específico de poluição do solo, pois cada uma causa uma ampla variedade de efeitos ambientais prejudiciais. Se você está pensando em comprar uma casa, faça um teste de solo para garantir que não haja problemas no próprio terreno.
Os nutrientes adicionados ao solo pelos interesses agrícolas para aumentar o rendimento das colheitas representam uma das maiores fontes de poluição do solo. A chuva pode levar esses nutrientes do solo para lagos e lagoas. Lá, eles promovem o crescimento de algas e outras plantas nocivas. Eles aumentam os níveis de micróbios e reduzem o conteúdo de oxigênio de todo o corpo d'água. Em terra, a poluição do solo à base de fertilizantes causa uma grande variedade de problemas devido ao envenenamento, tais como:
A salinização do solo é um problema comum de poluição causado pela irrigação em climas áridos e semi-áridos. Esta irrigação faz com que os sais se acumulem no solo. Isso eventualmente torna o solo incapaz de cultivar a maioria das safras. Os sais são muito difíceis de remover do solo, então esse é um problema pernicioso.
Os poluentes do solo eventualmente lixiviam seu caminho através do solo e para as águas subterrâneas. Isso polui as fontes de água locais, incluindo poços e nascentes, tornando a água perigosa para beber e para a vida selvagem e as plantas locais.
Metais pesados radioativos como urânio, rádio e plutônio poluem o solo em alguns lugares, seja naturalmente ou por causa da atividade humana. Outros metais pesados, como chumbo, mercúrio, arsênico e cromo, atingem concentrações perigosas no solo como resultado das atividades de mineração, atividade industrial e uso de automóveis. Esses metais no solo podem causar problemas de fertilidade das plantas, e muitos deles, como chumbo e arsênico, são tóxicos para animais e pessoas. Os metais radioativos também causam danos aos cromossomos de animais e pessoas, levando a mutações, câncer e uma variedade de outros problemas.
Os pesticidas também causam poluição do solo. Eles podem envenenar plantas. A contaminação do solo causada por pesticidas também pode diminuir a fertilidade do solo, tornando-o menos capaz de sustentar a vida das plantas. Eles também podem causar reações tóxicas em pessoas e animais.