Muito dióxido de carbono na atmosfera não é bom para o planeta ou outras criaturas vivas. Embora o CO2 seja um resultado natural da vida e uma parte vital do ciclo de crescimento das plantas, muito dele é a bolha atmosférica que envolve a Terra retém o calor do sol, aumentando as temperaturas em Terra. Se a humanidade não puder reduzir sua produção de CO2, o planeta enfrentará um futuro incerto.
TL; DR (muito longo; Não li)
O dióxido de carbono se torna um gás venenoso quando há uma quantidade excessiva dele no ar que você respira. Além dos efeitos que pode ter no planeta e na atmosfera, o envenenamento por dióxido de carbono pode levar a danos ao sistema nervoso central e deterioração respiratória em humanos e outras formas de respiração criaturas.
O Ciclo do Carbono
Em circunstâncias normais, o CO2 é uma parte natural do ciclo de vida na Terra. Animais e humanos exalam CO2 e as plantas absorvem o gás e produzem oxigênio. O carbono passa entre o ar, a terra e o mar à medida que as plantas e os animais vivem e morrem. No passado, esse ciclo permaneceu equilibrado, com emissões e absorção de carbono relativamente uniformes.
A Revolução Industrial mudou esse equilíbrio. O dióxido de carbono produzido pela queima de combustíveis fósseis para aquecimento, transporte e manufatura alterou esse equilíbrio. Um ciclo desequilibrado do carbono ameaça alterar os climas e mudar o uso da terra e os habitats vivos.
Combustíveis fósseis e CO2
Quando as criaturas vivas e as plantas morrem, o carbono em seus corpos retorna à Terra. Ao longo de milhões de anos, o calor e a pressão transformam esse resíduo de carbono de plantas e animais mortos em gás natural, carvão e petróleo. Desde a Revolução Industrial, os humanos têm liberado CO2 desses combustíveis mais rapidamente do que pode ser reabsorvida naturalmente através do ciclo do carbono, resultando em níveis mais elevados de CO2 no atmosfera. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, a quantidade de CO2 na atmosfera aumentou 40 por cento desde 1750. À medida que a quantidade de CO2 na atmosfera aumenta, pode desencadear mudanças significativas no clima.
O efeito estufa
A principal ameaça do aumento de CO2 é o efeito estufa. Como um gás de efeito estufa, o CO2 excessivo cria uma capa que prende a energia térmica do sol na bolha atmosférica, aquecendo o planeta e os oceanos. Um aumento no CO2 destrói os climas da Terra, causando mudanças nos padrões climáticos.
De acordo com a EPA, os humanos liberam 30 bilhões de toneladas de CO2 na atmosfera todos os anos. Como cada molécula de CO2 pode durar até 200 anos, essa sobrecarga de carbono pode ter consequências de longo prazo.
Outros efeitos colaterais
O aumento de CO2 na atmosfera tem muitos efeitos colaterais. Como as plantas absorvem CO2 como parte de seu ciclo de crescimento, um aumento no gás pode causar mudanças no crescimento das plantas. Em um estudo de 2008 da Universidade de Illinois, os cientistas descobriram que a soja cultivada em um ambiente com alto teor de CO2 perdeu algumas de suas defesas naturais contra as pragas. Um estudo da Southwestern University sugere que o aumento do CO2 reduz o conteúdo de proteína de muitas safras. Além disso, altos níveis de CO2 nos oceanos podem afetar o crescimento de algumas espécies marinhas, tornando algumas espécies mais vulneráveis aos predadores.