A poluição por óleo é um problema sério, especialmente derramamentos de óleo nos oceanos do mundo. A poluição do óleo pode matar animais e vida selvagem, às vezes destruindo ecossistemas inteiros antes que uma limpeza comece. Os diferentes tipos de poluição têm riscos variados de perigo para animais e humanos, mas a poluição sempre tem perigo associado a ela. Existem alguns tipos de poluição por óleo, que variam dependendo do tipo de óleo.
Derramamentos de óleo
Entre os tipos mais graves de poluição por óleo está um derramamento de óleo. Os derramamentos de óleo ocorrem por vários motivos, que vão desde um navio de óleo sendo danificado ou problemas de transporte semelhantes a problemas ou mau funcionamento de equipamentos em refinarias de petróleo. O transporte de óleo é o momento em que os derramamentos são mais prováveis de ocorrer. Por exemplo, o derramamento de óleo em 20 de abril de 2010, que derramou óleo no Golfo do México, ocorreu devido a uma explosão. O "The Huffington Post" relatou que cerca de 205 milhões de galões de óleo foram derramados no oceano, resultando em danos causados pelo petróleo às praias, aos ambientes marinhos e ao sustento dos pescadores.
Escoamento Urbano
Locais urbanos exibem acúmulo de óleo nas estradas de veículos. Quando chove ou a neve derrete, o óleo é empurrado das estradas para os sistemas de esgoto e escoa para as fontes de água. O petróleo chega às estradas por meio de alguns meios diferentes. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) afirma que vazamentos de veículos, derramamentos em postos de combustível e óleo descartado indevidamente estão entre as principais causas da poluição por óleo de escoamento. O óleo flutua na água durante a chuva ou derretimento da neve e é empurrado para fora da cidade para poluir a água e os ambientes naturais nas áreas rurais.
Queda atmosférica
A precipitação atmosférica é o óleo que polui o ar dos veículos e aviões. Este óleo eventualmente começa a cair do ar e nos oceanos ou nas massas de terra. A precipitação radioativa pode ser pesada ou leve, dependendo da localização e da quantidade de poluição do ar. Por exemplo, quando os carros andam, parte do óleo queimado para produzir energia vai para o ar. Este óleo viaja no ar ou cai do ar. Quando chove ou neva, o óleo é retirado do ar e cai para criar poluição na água ou no solo, dependendo da localização.
Escoamentos Naturais
As infiltrações naturais consistem no óleo que polui o meio ambiente naturalmente. O óleo escorre do solo e polui a área ao seu redor. Talvez uma das infiltrações naturais mais famosas seja o La Brea Tar Pits, na Califórnia, que é uma infiltração de óleo e gás formando alcatrão. As infiltrações naturais são poluição inevitável à medida que a terra empurra o petróleo para cima.