Importância da Atmosfera da Terra

Sem a camada protetora de gases que constituem a atmosfera da Terra, as condições adversas do sistema solar tornariam o planeta uma casca estéril e sem vida como a lua. A atmosfera da Terra protege e sustenta os habitantes do planeta, fornecendo calor e absorvendo os raios solares prejudiciais. Além de conter o oxigênio e o dióxido de carbono, de que os seres vivos precisam para sobreviver, a atmosfera retém a energia do sol e afasta muitos dos perigos do espaço.

Um dos benefícios mais importantes que a atmosfera oferece é a manutenção da temperatura da Terra. Na lua, que não tem atmosfera protetora, as temperaturas podem variar de 121 graus Celsius no sol (250 graus Fahrenheit) a 157 graus Celsius negativos na sombra (250 graus negativos Fahrenheit). Na Terra, no entanto, as moléculas da atmosfera absorvem a energia do sol conforme ela chega, espalhando esse calor por todo o planeta. As moléculas também prendem a energia refletida da superfície, evitando que o lado noturno do planeta fique muito frio.

A atmosfera serve como escudo protetor contra a radiação e os raios cósmicos. O sol bombardeia o sistema solar com radiação ultravioleta, e sem proteção, essa radiação pode causar graves danos à pele e aos olhos. A alta camada de ozônio na atmosfera da Terra bloqueia grande parte dessa radiação de atingir a superfície. Camadas densas de gases moleculares também absorvem raios cósmicos, raios gama e raios X, evitando que essas partículas energéticas atinjam seres vivos e causem mutações e outros danos genéticos. Mesmo durante uma explosão solar, que pode aumentar muito a produção prejudicial do sol, a atmosfera é capaz de bloquear a maioria dos efeitos nocivos.

O sistema solar pode parecer um lugar vasto e vazio, mas na realidade está cheio de destroços e pequenas partículas remanescentes da criação planetária ou colisões no cinturão de asteróides. De acordo com a NASA, mais de 100 toneladas de detritos espaciais atingem a Terra todos os dias, principalmente na forma de poeira e pequenas partículas. Quando eles encontram as moléculas que compõem a atmosfera da Terra, no entanto, o atrito resultante as destrói muito antes de chegarem ao solo. Meteoros ainda maiores podem quebrar devido ao estresse da reentrada atmosférica, fazendo com que colisões catastróficas de meteoros sejam uma ocorrência incrivelmente rara. Sem a proteção física da atmosfera, a superfície da Terra seria semelhante à da lua, marcada por crateras de impacto.

A atmosfera também serve a um propósito importante como meio para o movimento da água. O vapor evapora dos oceanos, condensa à medida que esfria e cai como chuva, fornecendo umidade vital para áreas secas dos continentes. De acordo com o U.S. Geological Survey, a atmosfera da Terra contém cerca de 12.900 quilômetros cúbicos (3.100 milhas cúbicas) de água a qualquer momento. Sem uma atmosfera, ela simplesmente evaporaria no espaço ou permaneceria congelada em bolsões abaixo da superfície do planeta.