No início dos anos 1900, os meteorologistas noruegueses desenvolveram os primeiros modelos para o ciclo de vida de ciclones de latitude média. Também conhecidos como ciclones de ondas, ciclones extratropicais ou tempestades baroclínicas, os ciclones de latitude média tendem a se formar entre 30 graus e 50 graus de latitude durante os meses de inverno e se desenvolvem em enormes tempestades em espiral que podem crescer até aproximadamente 1.600 quilômetros ampla.
Ciclogênese
Durante o estágio inicial do ciclo de vida do ciclone, também conhecido como ciclogênese, uma fronteira separa frentes opostas de ar frio e quente. Quando uma perturbação de nível superior se move para a frente, causa a formação de uma onda. O cisalhamento ciclônico começa a ocorrer quando as frentes quentes e frias deslizam uma contra a outra, gerando o movimento giratório característico dos ciclones. O encontro do ar frio e quente cria precipitação, que é mais pesada perto da borda da frente.
Estágio Maduro
Durante o estágio de maturação do ciclone, a onda formada durante a fase inicial cresce à medida que o ar quente substitui o espaço deixado para trás pela frente fria em movimento e a organização das frentes fria e quente aumenta. A frente fria move-se mais rápido do que a frente quente, intensificando a circulação ciclônica. A pressão mais baixa do sistema está localizada no centro da onda e os ventos do ciclone são mais fortes a cerca de 13 km acima do solo.
Palco Ocluído
No terceiro estágio do ciclone de latitude média, a frente fria mais densa alcança a frente quente. Como o ar quente não é denso o suficiente para deslocar o ar frio à sua frente, ele sobe e desliza acima do ar frio em seu caminho. Essa ação acaba formando uma frente ocluída, na qual a onda se transforma em um loop, que é mais estreito em sua base e corta o fornecimento de ar quente.
Estágio de Dissolução
O estágio final do ciclone ocorre quando o loop formado pela fronteira da frente fria em torno da bolsa de baixa pressão de ar quente se fecha. Isso corta o fornecimento de ar úmido e quente e a força de elevação causada pela interação entre as frentes fria e quente. A perda dos mecanismos de convergência e elevação faz com que o ciclone se dissolva e o sistema de baixa pressão se estabilize gradualmente.