De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, os americanos usam 85 milhões de toneladas de papel e papelão a cada ano, reciclando mais de 50% do papel descartado. Esse número deixa muito espaço para melhorias. De acordo com a Paper Recycles, um site do Paper Industry Association Council, a indústria de papel estabeleceu uma meta de 60 por cento de recuperação até 2012. O cumprimento da meta ajudará a conservar os recursos florestais finitos e reduzir a liberação de substâncias nocivas no meio ambiente.
Reduz o Fluxo de Resíduos Sólidos
O Fundo de Defesa Ambiental, ou EDF, afirma que, ao desviar o papel para usinas de processamento de reciclagem em vez de aterros, a reciclagem de papel sempre que possível, ajuda os processadores de resíduos a evitar a construção de novos aterros, onde ocorrem liberações de gases de metano prejudiciais e outras toxinas. Oitenta por cento do papel jogado fora acaba indo parar em aterros sanitários, e o restante é incinerado.
Minimiza o aquecimento global
A redução do fluxo de resíduos minimiza a liberação de metano e outros poluentes liberados por materiais em decomposição em aterros sanitários. De acordo com a EDF, o metano é um poderoso gás de efeito estufa responsável pela destruição da camada de ozônio que protege a Terra dos raios solares. O potencial de aquecimento global do metano é 25 vezes maior do que o do dióxido de carbono (CO2).
Minimiza o corte de madeira fresca
Os números citados pela EPA indicam que árvores inteiras e outras plantas constituem um terço dos produtos brutos usados para fazer papel. A disponibilidade de tanto papel reciclado é a razão pela qual os produtos brutos não representam uma porcentagem maior dos produtos brutos na produção de papel. Reduzir a necessidade de árvores frescas na fabricação de papel é, portanto, um benefício importante da reciclagem de papel.
Reduz a toxicidade do fluxo de águas residuais
As águas residuais da produção de papel causam um declínio na qualidade da água. A EDF comparou a qualidade e a quantidade de águas residuais produzidas por processos de produção de papel virgem e processos de produção de papel reciclado. Suas descobertas revelaram que, em média, a fabricação de papel com produtos novos ou virgens gera águas residuais com níveis mais elevados de poluentes. Isso significa que a reciclagem está limitando a quantidade de águas residuais poluídas que entram nos recursos de água doce do mundo.
Reduz a produção de águas residuais
A produção de papel a partir de materiais virgens requer muito mais água do que a produção de papel a partir de polpa reciclada. Como tal, reciclar papel pode ajudar a diminuir a pegada que os processos de fabricação de papel têm nos ecossistemas de água doce. Embora a reciclagem nem sempre possa eliminar os impactos ambientais negativos associados à produção que usa materiais novos em vez de reciclados, a reciclagem diminui o grau em que o meio ambiente é afetados.