Todo mês de junho, as pessoas no Atlântico Norte se preparam para a temporada de furacões, um período de seis meses durante o qual poderosas tempestades tropicais podem se desenvolver e causar estragos nas comunidades costeiras. Os furacões começam como depressões tropicais nas águas quentes perto do equador e podem, se as condições forem adequadas, ventos de mais de 160 quilômetros por hora (mais de 100 mph). A banda externa de um furacão consiste em Nuvens de chuva isso pode ser tão bonito quanto ameaçador.
Desenvolvimento de furacão
Os furacões não são exclusivos do Atlântico Norte - no Pacífico Norte, as pessoas os chamam de tufões e, no hemisfério sul, são simplesmente conhecidos como ciclones tropicais. Eles começam como uma série de tempestades desorganizadas sobre as águas tropicais do oceano, com pelo menos 46 metros (150 pés) de profundidade e a uma temperatura de pelo menos 27 graus Celsius (80 graus Fahrenheit). Um terceiro ingrediente para o desenvolvimento de furacões são os ventos fracos na alta atmosfera. Essas condições permitem que o ar quente comece a subir, atraindo a umidade com ele. A umidade esfria conforme aumenta e, eventualmente, cai como chuva.
A tempestade que se acumula
Conforme o ar sobe, esfria e desce novamente, ele libera energia que faz com que as nuvens da tempestade comecem a girar em torno de uma área de baixa pressão de ar. Este movimento giratório torna-se mais intenso à medida que o ar sobe mais alto na atmosfera superior e quando atinge 120 quilômetros por hora (74 milhas por hora), um furacão nasce. Nesse ponto, ele tem um olho bem desenvolvido - uma área calma no centro - cercado por um vórtice de ventos fortes e chuva forte, chamado de parede do olho. Grandes espirais de nuvens rodopiantes se formam em torno da parede do olho e se estendem por centenas de quilômetros.
The Rainbands
À medida que um furacão se aproxima, as bordas externas das bandas de chuva anunciam sua chegada. Nos Estados Unidos, os furacões vêm do sul e, como os furacões giram no sentido anti-horário no hemisfério norte, a ponta das nuvens vem com ventos de leste. Após a passagem do furacão, os ventos são de oeste. As primeiras nuvens que aparecem são cúmulos altos e ondulados, mas à medida que o furacão se aproxima, elas se transformam em faixas que se movem cada vez mais rapidamente. Conforme a intensidade da tempestade aumenta, mais chuva começa a cair porque a chuva é o que a alimenta.
O lado direito é mais forte
Um furacão segue uma rota complexa que depende das condições atmosféricas em seu caminho e, em geral, o lado direito do furacão, conforme determinado por alguém olhando para ele por trás, tem o maior ventos. Um furacão que se move para o norte através do sul dos Estados Unidos, portanto, causa mais destruição nos estados a leste de sua viagem. Embora os ventos mais violentos estejam na parede do olho perto do centro da tempestade, ventos fortes podem ocorrer a até 480 quilômetros (300 milhas) de lá. Eles caem de lá em direção às bordas inicial e final da tempestade.