Uma grande porcentagem dos norte-americanos tem que suportar pelo menos uma grande tempestade de inverno a cada ano, mas uma nevasca é outra coisa. Essa é uma supertempestade que pode derrubar linhas de energia, enterrar casas e deixar você preso em seu carro por um período prolongado. Se você está planejando viajar ou praticar atividades ao ar livre no inverno, conhecer os sinais de alerta de uma nevasca iminente pode ser uma questão de vida ou morte.
O que constitui uma nevasca
A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica define uma nevasca como uma grande tempestade com ventos superiores a 56 quilômetros por hora (35 milhas por hora), neve soprada ou grandes quantidades de neve e visibilidade de menos de 0,4 quilômetro (1/4 milha) que dure pelo menos três horas. Não é difícil ver uma tempestade tão grande se formando, mas se você não tiver acesso a um meio de comunicação eletrônica, pode confundi-lo com um evento menor, como uma tempestade de neve. Você provavelmente não fará isso, entretanto, se entender como as grandes tempestades se formam. A dinâmica varia um pouco de acordo com a parte do país em que você mora.
A geografia das nevascas
Em geral, as tempestades de inverno na América do Norte se formam quando o ar frio vindo do Pólo Norte para o sul encontra o ar quente vindo do Golfo do México para o norte, criando uma frente. No oeste, o ar frio que sopra do Oceano Pacífico pode criar condições de nevasca nas encostas das montanhas a barlavento. As correntes de ar frio que produzem tempestades no meio-oeste geralmente se originam no lado sotavento das Montanhas Rochosas, que sopram para o leste em direção aos Grandes Lagos e além. O ar frio que sopra do Atlântico na forma de nor'easters é geralmente responsável pelas nevascas que se formam na costa leste. Na região dos Grandes Lagos, as tempestades ocorrem quando ventos frios sopram sobre o ar quente e úmido dos lagos.
Reconhecendo quando uma nevasca é provável
As condições em uma frente fria favorecem uma nevasca quando as temperaturas do solo já são baixas, a umidade é alta e o ar está se movendo rapidamente, criando ventos fortes. Todas as três condições devem ser atendidas e isso ajuda a determinar se as condições tempestuosas que você vê se desenvolvendo têm potencial para se transformar em uma nevasca. Os ventos fortes por si só não podem produzir uma nevasca se as temperaturas do solo estiverem acima de zero; qualquer neve que cair se transformará em chuva antes de atingir o solo. Da mesma forma, se a umidade for baixa, você pode ter uma tempestade de vento, mas não é provável que nevem. Finalmente, neve e temperaturas frias podem criar uma tempestade de neve, mas se as condições não forem ventosas, não se tornará uma nevasca.
Quando uma nevasca está iminente
As nevascas não ocorrem repentinamente - elas se desenvolvem ao longo de um período de dias, e o Serviço Meteorológico Nacional pode prever uma vários dias antes de começar. Consequentemente, ele emite um aviso de nevasca para as áreas afetadas e, quando você estiver ciente de tal aviso, é hora de fazer os preparativos, incluindo o cancelamento de quaisquer planos de viagem que você tenha feito. Se você já estiver viajando, ou se estiver caminhando nas montanhas, deve procurar abrigo sempre que surge uma tempestade, mas especialmente quando as três condições para uma nevasca estão presentes: ventos fortes, alta umidade e solo quase congelado temperaturas. É importante lembrar que ventos fortes também podem criar uma "nevasca no solo" após uma nevasca recente. Este é um evento de baixa visibilidade causado por rajadas de neve.