Quando a maioria das pessoas pensa no derretimento do gelo nos pólos Norte e Sul, automaticamente pensa na elevação do nível do mar. Mas o derretimento das camadas de gelo - e menores extensões de gelo durante os meses de inverno - significa muito mais do que apenas água adicional no oceanos, já que a falta de gelo nos pólos também muda as correntes de água do oceano, os jatos e como o clima se forma ao longo do planeta. A rapidez com que o gelo polar desaparece depende da eficácia do mundo na redução da poluição. Sem programas eficazes para regular, reduzir e eliminar os gases de efeito estufa - dióxido de carbono, vapor de água, metano, óxido nitroso e ozônio - os oceanos em todo o mundo podem mudar mais do que apenas o mar nível.
Consequências do derretimento das calotas polares
A maioria das pessoas pode não saber que os icebergs nas águas do Ártico têm pouco a ver com a elevação do mar porque o gelo flutua na água, já o deslocando com seu tamanho. À medida que o gelo derrete, o nível do mar Ártico e, portanto, dos outros oceanos, permanece o mesmo, mas o clima muda.
A verdadeira ameaça ao aumento do nível do mar vem das camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica, que contêm cerca de 99% de toda a água doce do mundo. Quando a Antártica derrete, os especialistas em clima afirmam que o nível do mar pode subir a 60 metros ou mais. O derretimento da camada de gelo da Groenlândia adicionará outros 6 metros ao aumento do nível do mar. Portanto, todos juntos, o derretimento das calotas polares incluiria o aumento do nível do mar de 220 pés ou mais em todo o mundo.
Seaboards desaparecendo
De acordo com as projeções da National Geographic de um aumento de 216 pés no nível do mar, todo o litoral leste, a costa do Golfo e a Flórida desapareceriam. As colinas de São Francisco se tornariam uma série de ilhas, com um mar interior se formando no Vale Central da Califórnia. Los Angeles e San Diego estariam debaixo d'água, junto com Seattle, partes de Portland, Oregon e British Columbia, no Canadá.
Um relatório recente da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional prevê que, quando uma pessoa nascida em 2017 chegar aos 33 anos, o nível do mar poderá subir de 2 a 4 pés e meio, dobrando em 2100. Depois de 2050, a rapidez com que o nível do mar aumenta depende de vários fatores. Com um clima que continua aquecendo - e a erosão costeira - esses números podem aumentar radicalmente. Isso não afeta apenas as comunidades costeiras em todo o mundo, cobrindo Londres e outras áreas baixas, mas também prejudica as economias globais também, exigindo evacuações dos cidadãos e realocação dos principais portos de embarque e negócios.
Gelo polar, clima e economias globais
O Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo afirma que os mantos de gelo da Groenlândia e da Antártica influenciam tanto o tempo do dia a dia quanto o clima de longo prazo. Os topos das calotas polares em alta altitude mudam os rastros das tempestades e criam ventos frios que viajam ao longo da superfície do gelo.
O gelo marinho do Ártico ajuda a regular o clima, mantendo-o fresco. À medida que o gelo marinho derrete, o calor do sol é absorvido pelos oceanos - em vez de ser refletido para o espaço - contribuindo para o aquecimento dos oceanos, a expansão da água e as mudanças do jato. Mesmo pequenas mudanças de temperatura no Ártico podem afetar drasticamente o clima em todo o mundo.
Mais fatos sobre calotas polares
À medida que mais calor é absorvido pelos oceanos, ele cria um "ciclo de feedback positivo" que muda essencialmente a circulação da atmosfera e do oceano. O teor de sal da água do oceano, incluindo as águas árticas, muda quando o gelo polar derrete, porque não contém sal. Quando as geleiras derretem no oceano, a água doce tende a permanecer no topo porque a água salgada é mais pesada.
Isso afeta as correntes oceânicas que normalmente movem a água quente do equador de volta ao ártico em um processo de aquecimento e água salgada denominado circulação t__hermohalina. A conclusão do ciclo ocorre quando a água mais fria na profundidade começa a se mover para o sul e sobe novamente no equador à medida que se aquece. Uma corrente bem conhecida que seria afetada por isso é a Corrente do Golfo. Mudanças na Corrente do Golfo afetam a América do Norte e a Europa e podem levar a um clima mais frio com o tempo e mudanças radicais em alguns padrões climáticos em apenas algumas semanas. Enquanto o filme de Dennis Quaid, "The Day After Tomorrow" referenciou esse cenário, os cientistas acham improvável tão rápido mudanças que resultam em uma nova era do gelo são improváveis, já que os oceanos não movem o calor e o frio tão rapidamente quanto a atmosfera faz.
Mudanças na vida selvagem e nos povos indígenas
Imagens de ursos polares emaciados flutuando em pequenos blocos de gelo no mar Ártico representam alguns dos efeitos mais radicais do derretimento do gelo polar sobre a vida selvagem. Mas os ursos polares não são os únicos afetados. Os inuits no hemisfério norte estão experimentando uma redução nas temporadas de caça devido ao aumento do degelo no início da primavera. Como vivem principalmente nas regiões costeiras próximas ao Ártico, eles dependem do gelo marinho como meio de transporte e caça. À medida que o gelo derrete, seus meios de se sustentar diminuem. Os líderes tribais também apontam para as últimas décadas, onde o aumento do degelo e as mudanças climáticas globais não permitem mais prever com precisão o tempo usando nuvens, ventos e correntes oceânicas.
Consequências do derretimento do permafrost
Em áreas onde o solo ficou congelado por séculos, como no Alasca e na Sibéria, o derretimento do permafrost também é suspeito como a causa de novos surtos de doenças. O antraz estourou em um pequeno canto da Sibéria em agosto de 2016, causado pelo derretimento do permafrost, teorizam os cientistas e médicos. Mais de 2.000 renas foram infectadas e dezenas de pessoas hospitalizadas depois que um cadáver de rena de 75 anos derreteu e liberou os esporos na Península Yamal.
O antraz não é o único vírus congelado sob o permafrost. Os cientistas postulam que a peste bubônica e a varíola também estão enterradas no solo congelado da Sibéria. Terras dentro do círculo ártico também aprisionaram metano e outros gases quando o solo congelou. À medida que descongela, esses gases do efeito estufa são liberados de volta para a atmosfera e contribuem para o ciclo de aquecimento global. A única maneira de interromper esse ciclo vicioso é todos os governos do mundo aderirem às regulamentações que reduzem e, por fim, eliminam a liberação de gases de efeito estufa na atmosfera. Se os humanos não pararem de contribuir para o aquecimento global, em meros cem anos, o mundo como agora é conhecido não será o mesmo.