Muito do petróleo que usamos para máquinas, veículos e indústria está bem abaixo da superfície da Terra, muitas vezes no meio do oceano. Quando as plataformas de óleo ou as máquinas funcionam mal ou quebram, milhares de toneladas de óleo podem vazar para o meio ambiente. Os efeitos do derramamento de óleo em ambientes e habitats podem ser catastróficos: eles podem matar plantas e animais, perturbar os níveis de salinidade / pH, poluir o ar / água e muito mais.
Leia mais sobre os tipos de poluição por óleo.
Efeitos do derramamento de óleo em ambientes aquáticos
O impacto ambiental do petróleo na água é prejudicial de várias maneiras. Quando há derramamento de óleo no oceano ou em água doce, ele não se mistura com a água. O óleo flutua na superfície da água salgada e doce. Em um período muito curto de tempo, o óleo se espalha em uma camada muito fina na superfície da água. Isso pode impedir que a luz solar alcance os ambientes oceânicos, o que pode afetar gravemente os produtores e, portanto, toda a cadeia alimentar de um ecossistema.
Slick Expande
Essa camada, chamada de mancha, se expande até que a camada de óleo seja extremamente fina e possa se espalhar por centenas de quilômetros de largura. Essa camada é chamada de brilho e geralmente tem menos de 0,01 mm de espessura. Os derramamentos de óleo na superfície da água estão sujeitos aos caprichos do clima, das ondas e das correntes. Assim, um derramamento de óleo em alto-mar pode ser levado para a costa por ondas e correntes.
Mares agitados podem dividir uma mancha de óleo, levando um pouco de óleo em uma direção e mais em outra. Em contraste, um derramamento de óleo próximo à costa pode ser totalmente controlado por correntes e ondas que fazem com que o óleo chegue à costa, danificando o habitat da costa marinha.
Repartição do óleo
Diferentes tipos de óleo reagem de maneira diferente quando derramado. Alguns evaporam em pequenas quantidades, enquanto outros se decompõem mais rapidamente. Depois que o brilho se desfaz, uma quantidade moderada de óleo se quebra e se deposita no fundo do oceano.
Certos tipos de micróbios se fragmentam e consomem o óleo, mas isso de forma alguma compensa os danos causados durante o derramamento. Além disso, quando derramamentos de óleo no oceano se separam e afundam no fundo do oceano, também contamina o habitat subaquático.
Impacto Ambiental do Petróleo no Litoral
Talvez a parte mais visual de um derramamento de óleo sejam os efeitos adversos que o óleo tem na costa. Imagens de pássaros cobertos de óleo e mamíferos marinhos são comuns. O óleo é espesso e gruda em tudo que toca. Embora a parte mais visual do dano possa ser os pássaros e a vida selvagem que você vê na TV, considere que o óleo cobre tudo até um grão de areia. Cada rocha, pedaço de madeira flutuante, grama, areia, solo e habitat microscópico são destruídos ou afetados pelo óleo espesso que lava em terra após um derramamento.
A menos que haja um esforço concentrado para limpar a costa, o petróleo permanecerá na costa até que o tempo e o tempo quebrem o petróleo. O processo é extremamente lento, razão pela qual tantos ambientalistas trabalham diligentemente para limpar áreas de praia, rochas e linhas costeiras que foram contaminadas. A massa pegajosa que forma uma mancha de óleo cobre a costa com um feio alcatrão preto.
O que o torna tão perigoso é que o litoral é onde se concentra tanta vida marinha. Normalmente, as áreas litorâneas são viveiros de peixes e vida marinha, além de abrigar muitos jovens mamíferos marinhos.
Leia mais sobre os efeitos dos derramamentos de óleo.
Efeitos na vida marinha e na vida selvagem
Os efeitos dos derramamentos de óleo no oceano são de longo alcance.
Impacto direto da vida marinha
A vida marinha e costeira pode ser contaminada de várias maneiras, por meio de envenenamento por ingestão, destruição do habitat e contato direto com o petróleo. Por exemplo, quando o óleo flutua na superfície da água, um mamífero marinho que surge no centro da mancha ingere o óleo. Animais e organismos marinhos que nadam pela área escorregadia também podem ingerir óleo pelas guelras.
Mesmo que um animal marinho esteja a quilômetros de distância do derramamento de óleo, mas coma outro organismo que estava por perto, ele ingerirá esse óleo, que é venenoso. A ingestão de óleo pode causar vários problemas, além de morte e doença. Se um animal ou outro organismo marinho ingere óleo, isso pode afetar sua capacidade de se reproduzir e produzir descendentes viáveis.
Impacto Ambiental do Petróleo no Habitat e na Vida Selvagem
A destruição do habitat é muito óbvia com um derramamento de óleo. O mais visível seria visto na costa, mas sob a água há um equilíbrio muito delicado entre os recifes e os habitats de águas rasas. O plâncton, produtores na base da cadeia alimentar, são freqüentemente mortos por derramamentos de óleo como resultado de mudanças na água e da falta de luz solar sob a mancha de óleo.
Este efeito se move direto para cima na cadeia alimentar. De particular preocupação são os animais marinhos muito delicados, como amêijoas e mexilhões que se alimentam de plâncton.
O contato direto com o óleo prejudica qualquer organismo que entre em contato com o óleo. Por exemplo, quando o óleo endurece as penas de um pássaro, isso impede que suas penas repelam a água. O óleo também pesa sobre o pássaro, impedindo-o de voar. Se o óleo de um pássaro não for limpo, é uma licença certa para a morte. Muitos pássaros também ingerem quantidades letais de óleo tentando limpar suas penas.
O mesmo se aplica aos mamíferos marinhos. A pele de mamíferos marinhos atua como um isolante para manter o animal aquecido nas águas mais frias. Quando o óleo satura a pele, ele destrói a capacidade da pele de reter o calor. Novamente, os mamíferos marinhos podem ingerir o óleo ao tentar limpar seu pelo.
