Clima do Período Paleozóico

A era Paleozóica começou por volta de 542 milhões de anos atrás com uma explosão massiva de formas de vida. Terminou 291 milhões de anos depois, com a extinção de 90 a 95% da vida no planeta. Seu clima foi marcado por grandes flutuações de temperatura à medida que as massas continentais se deslocavam ao redor da superfície da Terra. Os continentes se separaram, fraturando a crosta terrestre, e colidiram novamente, fechando os mares e criando montanhas. A atividade vulcânica mudou a química da atmosfera. O Paleozóico é dividido em seis períodos: Cambriano, Ordoviciano, Siluriano, Devoniano, Carbonífero e Permiano.

O antigo supercontinente de Rodínia, que se formou há um bilhão de anos e como uma única massa de terra na Terra, se dividiu no início do Paleozóico em seis partes principais. Essas massas se reuniram durante a era Paleozóica para criar um novo supercontinente, Pangéia. Conforme as massas de terra colidiram, eles fecharam os mares, deixando um único oceano, que os cientistas chamam de Panthalassa.

A vida explodiu 542 milhões de anos atrás, no início do período Cambriano, quando massas de terra foram posicionadas ao redor do centro e das regiões temperadas do globo. Os oceanos inundaram e erodiram a terra. Os sedimentos depositados nos oceanos aumentaram os níveis de oxigênio na água. As temperaturas subiram até o início do período Ordoviciano, 488 milhões de anos atrás, e as primeiras plantas terrestres apareceram. Os continentes se separaram, rompendo o fundo do oceano e causando uma grande quantidade de atividade vulcânica. À medida que as massas de terra se dirigiam para as regiões polares da Terra, as idades do gelo começaram, as temperaturas caíram em todo o planeta e um terço da vida na Terra se extinguiu.

A vida voltou a crescer com o início do período siluriano, há 443,7 milhões de anos. Recifes de coral e peixes apareceram em mares rasos e quentes. As temperaturas aumentaram, criando zonas climáticas distintas. Uma massa continental no hemisfério sul tinha uma calota de gelo polar que se fundiu ao norte em uma zona temperada e condições terrestres áridas ao redor do equador. Os mares quentes depositaram sais nas regiões costeiras, incentivando as plantas e animais marinhos a se adaptarem à vida terrestre.

Quando o período Devoniano começou 416 milhões de anos atrás, havia apenas duas massas de terra, ambas localizadas perto do equador. As temperaturas aumentaram, os pântanos ficaram mais secos e as árvores cresceram na terra, enquanto uma grande variedade de peixes se desenvolveu nos mares. Perto do final do período, há 359 milhões de anos, o gelo se formou na região polar sul, fazendo com que o nível do mar caísse, seguido pela extinção de quase 70% da vida marinha. Ao mesmo tempo, as temperaturas no hemisfério norte estavam aumentando.

O período Carbonífero viu mudanças climáticas no hemisfério norte de deserto quente para condições úmidas e úmidas. Plantas e árvores exuberantes cresciam em pântanos e planícies aluviais. No início do período Permiano, há 299 milhões de anos, duas grandes massas continentais se aproximaram, os mares entre elas se fecharam, os habitats marinhos diminuíram e o clima ficou seco. Colisões continentais formaram montanhas como os Apalaches e os Urais. Vulcões expeliram cinzas na atmosfera, bloqueando a luz do sol e fazendo com que as temperaturas e os níveis de oxigênio atmosférico caíssem. O mar tornou-se tóxico à medida que o metano e o dióxido de carbono aprisionados nos sedimentos marinhos foram libertados. Por volta de 251 milhões de anos atrás, a camada de ozônio da Terra foi destruída e 90 a 95 por cento da vida foi extinta.