Você costuma ouvir o adjetivo "estratosférico" em uma conversa. Refere-se a algo muito alto, como a capacidade de salto de um jogador de basquete ou a dívida nacional descrita por um crítico do governo. Paradoxalmente, porém, a estratosfera real não é muito alta quando comparada com outras partes da atmosfera. É apenas a segunda camada atmosférica - a troposfera está abaixo dela e a mesosfera, termosfera e exosfera se estendem por centenas de quilômetros acima dela.
Fatos da estratosfera e definição da estratosfera
A altitude da estratosfera ainda é alta, no entanto. Estende-se de cerca de 6 milhas (10 quilômetros) a cerca de 30 milhas (50 quilômetros). Há muito espaço estratosférico para explorar nessa faixa de ar rarefeito de 38 quilômetros de largura que às vezes apenas toca o topo do Monte. Everest.
A temperatura aumenta com a altura
Toda a atividade terrestre, incluindo todos os climas, ocorre na troposfera, que se estende do solo até os limites da estratosfera, que é chamada de tropopausa. Como qualquer pessoa que já escalou uma montanha sabe, a temperatura diminui com a altura na troposfera. Não é assim na estratosfera. A temperatura na parte inferior da estratosfera pode ser de -75 graus Fahrenheit (-60 graus Celsius), mas no topo, o gelo pode derreter, porque a temperatura média é de 32F (0C). O gradiente positivo de temperatura é chamado de inversão de temperatura e é o que distingue a estratosfera das camadas acima e abaixo dela e a define como uma camada atmosférica distinta.
A estratosfera é onde os jatos gostam de voar
Os pilotos que desejam criar uma viagem tranquila para seus passageiros voam acima da tropopausa na estratosfera, onde não há tempestades ou chuva. Quase não há vento lá, em parte porque o ar é mais rarefeito, mas o mais importante, o fato de que a temperatura aumenta com a altura significa que não há ar frio se acumulando em altitudes mais elevadas e formando correntes de convecção à medida que cai. Isso elimina uma das principais causas das correntes parasitas e brisas que ocorrem na troposfera. As correntes de ar ainda existem na estratosfera, mas são estáveis e sem turbulência.
A camada de ozônio está na estratosfera
A razão para o gradiente de temperatura positivo na estratosfera na presença de ozônio na parte superior da camada atmosférica. O ozônio é formado quando três moléculas de oxigênio se unem, e isso acontece na estratosfera por causa da intensidade da radiação ultravioleta do sol. A formação de ozônio absorve essa radiação - felizmente para os organismos no solo, que morreriam de envenenamento por radiação se a camada de ozônio não existisse.
Um dos fatos mais interessantes da estratosfera é que a camada de ozônio é responsável por sua existência. O ozônio se aquece à medida que absorve a luz solar ultravioleta, e é por isso que há gradiente positivo de temperatura nesta camada atmosférica.
Cisnes, guindastes e abutres podem voar na estratosfera
Cisnes simbolizam graça e beleza em culturas de todo o mundo, e a habilidade do cisne bravo (Cygnus cygnus) a costa nas camadas inferiores da estratosfera a uma altitude de 32.000 pés (10.000 m) apenas reforça essa reputação. O que poderia ser mais pitoresco do que um cisne voando sobre o Monte. Everest? Como os cisnes bravos migram entre a China e outros países do sudeste asiático, algum fotógrafo pode realmente capturar uma imagem disso algum dia, se ainda não o fez.
O guindaste comum (Grus grus) tem aproximadamente o mesmo habitat e quase a mesma conotação de graciosidade do cisne bravo. Ele também pode voar a uma altitude de 32.000 pés (10.000 m), direto sobre o Monte. Everest e na estratosfera. O pássaro que voa mais alto no mundo, no entanto, é o abutre de Rüppel (Gyps rueppellii). Ele nunca será visto ao redor do Monte. Everest porque vive na África. Essa ave pode atingir uma altitude de 37.000 pés (11.277 m), o que a coloca bem acima da tropopausa, de onde pode avistar a presa com mais facilidade. Todos os três pássaros merecem ser caracterizados como estratosféricos.