Na fotossíntese, as plantas absorvem e liberam constantemente gases atmosféricos de uma forma que cria açúcar para os alimentos. O dióxido de carbono entra nas células da planta; o oxigênio sai. Sem a luz do sol e as plantas, a Terra se tornaria um lugar inóspito, incapaz de sustentar animais e pessoas que respiram ar.
TL; DR (muito longo; Não li)
A fotossíntese retira o dióxido de carbono da atmosfera e coloca oxigênio nele.
Atmosfera em camadas da Terra
A atmosfera é estratificada em várias camadas diferentes, cada uma com uma composição e características físicas ligeiramente diferentes. Todos os organismos biológicos vivem no nível mais baixo da atmosfera, a troposfera, que se estende do nível do solo entre 9 quilômetros (5,6 milhas) e 17 quilômetros (10,6 milhas). A troposfera consiste principalmente de nitrogênio, oxigênio, argônio e dióxido de carbono. A fotossíntese ajuda a regular as quantidades de oxigênio e dióxido de carbono na atmosfera.
A reação de fotossíntese
A maioria das plantas e algumas bactérias especializadas realizam a fotossíntese, cuja equação química é:
Dióxido de carbono + Água = Glicose + Oxigênio
A clorofila, molécula encontrada nas folhas das plantas, é essencial para a fotossíntese. Esta molécula captura a energia da luz solar e permite que a reação de fotossíntese ocorra. A convenção afirma que a clorofila e a luz solar não devem ser escritas em nenhum dos lados da equação. Em vez disso, você pode pensar na clorofila como um catalisador que usa a luz solar para acelerar a reação.
Oxigênio e a Terra Primitiva
A atmosfera da Terra primitiva, que diferia dramaticamente daquela de hoje, consistia em vapor d'água, dióxido de carbono e amônia. Foi somente com a evolução das cianobactérias (bactérias fotossintéticas) que o oxigênio foi liberado na atmosfera. Ao longo de bilhões de anos, a fotossíntese levou a um aumento de oxigênio na atmosfera. Hoje, o oxigênio compõe aproximadamente 21% da atmosfera e é o equilíbrio intrincado entre a fotossíntese e a respiração que o mantém em um nível constante.
Dióxido de carbono e temperatura da Terra
Os gases de efeito estufa absorvem a radiação do sol e mantêm a temperatura da Terra. O dióxido de carbono é um dos gases de efeito estufa mais importantes na atmosfera, e um aumento no CO2 provavelmente levará a uma mudança na temperatura global da Terra. Os organismos fotossintéticos desempenham o papel essencial de ajudar a manter os níveis de dióxido de carbono relativamente constantes, mantendo assim a temperatura da Terra. Desde a Revolução Industrial, a humanidade tem bombeado grandes quantidades de dióxido de carbono na atmosfera por meio da queima de combustíveis fósseis. Isso aumentou o efeito estufa, que deve aumentar a temperatura global em 2 a 3 graus Celsius (3,6 a 5,4 graus Fahrenheit) nas próximas décadas.