O desmatamento, que é a perda de habitats florestais selvagens devido à atividade humana, tornou-se um problema global à medida que a demanda por madeira aumenta. O encolhimento das florestas pode causar problemas de amplo alcance, incluindo erosão do solo, interrupção do ciclo da água, emissões de gases de efeito estufa e perdas de biodiversidade. Combinados, esses quatro problemas afetam não apenas plantas e animais selvagens, mas também seres humanos.
TL; DR (muito longo; Não li)
O desmatamento afeta animais selvagens, plantas e humanos de pelo menos quatro maneiras distintas: por meio da erosão do solo, que pode causar o entupimento dos cursos d'água e outros problemas; via interrupção do ciclo da água, que pode levar à desertificação e perda de habitat; via emissões de gases de efeito estufa, que contribuem para a mudança climática global; e via perdas de biodiversidade, que podem levar à extinção e perda de belezas naturais.
Erosão do solo
É fácil pensar no solo como compacto e imóvel, mas isso nem sempre é preciso. O solo pode ser surpreendentemente solto e nem sempre permanece no mesmo lugar. Pode ser levado pela chuva ou pelo vento se não estiver devidamente ancorado. O que ancora o solo no lugar? As raízes das plantas, principalmente. Isso é especialmente verdadeiro para as árvores, que têm raízes grandes o suficiente para ancorar grandes extensões de solo. Quando os humanos desmatam grandes florestas, a erosão do solo pode se tornar um problema sério. Em algumas áreas, a erosão do solo pode levar a deslizamentos de terra desastrosos. Grandes quantidades de solo podem entrar em córregos e rios locais, obstruindo cursos de água e causando danos às estruturas hidrelétricas e à infraestrutura de irrigação. Em certas áreas, os problemas de erosão do solo causados pelo desmatamento levam a problemas agrícolas e perda de energia elétrica confiável.
Interrupção do ciclo da água
O ciclo da água é o processo pelo qual toda a água da terra é distribuída. A água dos oceanos da Terra, bem como da superfície de corpos de água doce, evapora e se condensa em nuvens. Árvores e outras plantas também extraem água subterrânea e a liberam na atmosfera durante a fotossíntese. As nuvens então produzem chuva, que se torna água subterrânea e - eventualmente água do oceano novamente.
No entanto, quando um grande número de árvores é cortado, a água que normalmente extraem, armazenam e liberam na atmosfera não está mais presente. Isso significa que as florestas desmatadas, que antes tinham solo úmido e fértil e muita chuva, tornam-se estéreis e secas. Esse tipo de mudança no clima é denominado desertificação. Essas condições de seca podem levar a um aumento do risco de incêndio nas turfeiras e grande perda de vidas para as plantas e animais que viviam na floresta.
Emissão de gases de efeito estufa
Gases de efeito estufa, como metano e dióxido de carbono, são gases que prendem o calor na atmosfera da Terra, levando à mudança climática global. Felizmente, além de liberar oxigênio e água na atmosfera, as árvores também absorvem dióxido de carbono. Enquanto as árvores ainda estão vivas, elas funcionam como filtros eficientes de gases de efeito estufa. No momento em que são cortados, o dióxido de carbono que ficava armazenado em seus troncos e folhas é liberado na atmosfera, contribuindo ainda mais para o acúmulo de gases de efeito estufa. Depois que as árvores são removidas de um grande pedaço de terra, o dióxido de carbono naquela área não pode mais ser absorvido como antes.
A mudança climática global, causada pelo acúmulo de gases de efeito estufa na atmosfera da Terra, afeta animais selvagens, plantas e humanos por meio de mudanças climáticas e aumento da probabilidade de desastres naturais. Estima-se que o desmatamento contribua com até 30% das emissões globais de gases de efeito estufa a cada ano.
Perdas de biodiversidade
Os seres vivos dominaram a arte de se adaptar a novos ambientes. É assim que a vida na Terra consegue se desenvolver desde a tundra ártica até os desertos escaldantes. No entanto, leva tempo para a vida se adaptar. O desmatamento altera a terra muito rapidamente para que as plantas e os animais possam lidar, o que significa que muitos deles não sobrevivem. Se ocorrer desmatamento suficiente, espécies inteiras podem ser exterminadas. Essa perda de vidas é conhecida como perda de biodiversidade.
As perdas de biodiversidade afetam os ecossistemas. Por exemplo, se uma pequena espécie de sapo se extinguir, isso pode afetar populações de predadores, como pássaros que dependem dos sapos para se alimentar. Certas plantas podem depender dos pássaros para espalhar suas sementes e também podem sofrer perdas populacionais. Como cada parte de um ecossistema depende de outras partes, a perda de uma espécie pode ter consequências de longo alcance para outras espécies.
É importante notar que as perdas de biodiversidade podem levar ao que alguns diriam ser a pior consequência do desmatamento - uma perda de beleza natural e maravilha. As florestas selvagens são lugares incríveis, cheios de todos os tipos de vida. Em lugares como a Amazônia, novas espécies são descobertas quase todos os anos. Esta vida é linda de se ver e incrível de se aprender, mas só pode ser protegida se as pessoas trabalharem para conter o desmatamento desenfreado.