As montanhas Adirondack, localizadas na área mais ao norte de Nova York, fazem parte do maior parque e preservação florestal no território continental dos Estados Unidos, com seis milhões de acres de proteção constitucional terra. Enquanto a área maravilhosamente serena abriga 46 picos de montanhas, 2.000 hectares de trilhas para caminhadas e mais de 3.000 lagos e lagoas, muitos dos lagos em Adirondacks se tornaram tão ácidos no final dos anos 1980 que não podiam mais suportar seus peixes espécies. O dióxido de enxofre, causado pela chuva ácida, foi o responsável por esse processo de acidificação e, apesar da Lei do Ar Limpo de 1990, os lagos das Adirondacks ainda não se recuperaram totalmente.
Causas da chuva ácida
A chuva ácida, que é responsável por 75 por cento dos lagos acidificados e 50 por cento dos córregos acidificados nos Estados Unidos, é causada pela liberação de precursores químicos no atmosfera por processos naturais, como erupções vulcânicas e vegetação em decomposição, bem como processos feitos pelo homem, principalmente da combustão de combustível fóssil para a geração de eletricidade energia. Esses precursores se combinam com água, oxigênio e outros produtos químicos na atmosfera, criando dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio. Os produtos químicos então se combinam com gotículas de água e caem da atmosfera, acidificando a terra e as águas sobre as quais caem.
Efeitos da chuva ácida
Os efeitos da chuva ácida são vistos mais claramente em sistemas aquáticos como lagos, riachos e lagoas. A maioria dos sistemas aquáticos tem uma faixa de pH neutro de 6 a 8. Os lagos afetados pela chuva ácida apresentam um pH mais baixo, que se correlaciona com a acidez da água. À medida que a acidez aumenta, o alumínio começa a ser liberado do solo, aumentando ainda mais a toxicidade do meio ambiente. A contaminação com ácido e alumínio prejudica as espécies da flora e da fauna, com a queda de uma unidade de pH correspondendo à perda de aproximadamente quatro espécies de plantas e peixes dentro de um ecossistema.
Acidificação em Adirondacks
O solo nas Adirondacks tem uma baixa capacidade de tamponamento, que é a capacidade da composição natural do solo de neutralizar contaminantes ácidos. Isso torna os lagos e riachos altamente suscetíveis à acidificação e liberação de alumínio do solo para os sistemas de água. Junto com a acidificação causada pelo processo de chuva ácida, os lagos dos Adirondacks também são suscetíveis à acidificação episódica, que ocorre após uma chuva forte ou derretimento da neve.
Uma Recuperação Lenta
Embora nenhum dos lagos em Adirondacks tenha se recuperado totalmente, a saúde de muitos dos lagos melhorou à medida que os níveis de poluição do ar nacional diminuíram. Todos os lagos, que foram monitorados nos últimos 12 anos para estudar os efeitos da chuva ácida, estão se tornando menos ácidos. Muitos dos lagos sem peixes agora estão prontos para a reintrodução de espécies.