Efeitos do desmatamento nos ecossistemas

O desmatamento é a derrubada de florestas para obter madeira e fornecer espaço para zonas agrícolas ou desenvolvimento urbano. Como resultado da massiva urbanização global e do desenvolvimento agrícola, o desmatamento é um fator importante que contribui para as mudanças climáticas. O desmatamento altera não apenas os ecossistemas próximos - comunidades de organismos em interação e seus ambientes - mas também a atmosfera em um nível global, com resultados devastadores.

Biodiversidade é o número de espécies em um determinado ecossistema. Uma vez que diferentes espécies comem alimentos diferentes e vivem em diferentes tipos de habitats, um conjunto diversificado de vegetação pode permitir que uma maior variedade de animais vivam em uma área. Quando as florestas são desmatadas para abrir espaço para grandes plantações que cultivam um tipo de cultura, como cana-de-açúcar ou soja, a diversidade da vida selvagem tende a cair conforme as espécies são deslocadas. No entanto, se as safras forem introduzidas em menor escala e não deslocarem as espécies nativas, elas podem aumentar a diversidade, pois podem atuar como habitat para pássaros e herbívoros.

O desmatamento também afeta rios próximos, córregos e outras fontes de água, pois os nutrientes do solo são removidos através da lixiviação, que acontece quando a água (por exemplo, da chuva) remove os nutrientes solúveis do solo e os carrega em outro lugar. As fontes de água em áreas desmatadas mostraram ter níveis mais altos de nitrato, oxigênio dissolvido mais baixo níveis, e temperaturas um pouco mais altas (de 20 a 23 graus Celsius em média) do que na floresta áreas. A temperatura da água aumenta porque as árvores que fornecem cobertura contra a luz solar são cortadas. Todos esses fatores perturbam o ecossistema de um rio porque as espécies que vivem no riacho se adaptaram às condições anteriores ao desmatamento e podem ser impactadas negativamente pelas mudanças repentinas.

O desmatamento afeta não apenas uma floresta e seus arredores imediatos, mas também a atmosfera, que por sua vez se espalha por toda a biosfera - todos os ecossistemas do planeta e tudo que há neles. De acordo com um estudo do Congresso de 2010, 17 por cento de todas as emissões de gases de efeito estufa vêm do desmatamento, de ambos queima de árvores e a perda resultante da fotossíntese, que remove o dióxido de carbono (um gás de efeito estufa) do atmosfera. Conforme as árvores são cortadas e queimadas, o carbono que elas contêm é liberado na atmosfera. Embora os níveis elevados de dióxido de carbono possam estimular o crescimento da floresta, são necessários mais dados para medir o impacto de longo prazo.

O solo que fornece nutrientes para a vegetação nos ecossistemas também é afetado pelo desmatamento. O solo em áreas desmatadas é exposto a mais luz solar, o que aumenta a temperatura do solo e oxida o carbono do solo em dióxido de carbono. Parte do dióxido de carbono liberado na atmosfera vem de vegetação morta que se decompõe no solo. Em áreas fortemente desmatadas, a erosão do solo e o escoamento de nutrientes são comuns após uma chuva. A erosão do solo tende a ser maior em áreas mais secas e montanhosas, onde há menos vegetação para impedir a movimentação do solo e absorver os nutrientes.

Uma possível consequência indireta do desmatamento é a disseminação de doenças, inclusive as provenientes de aves, como a gripe aviária. A mudança climática já afetou os padrões de migração, e as aves infectadas podem se mover para áreas desmatadas áreas que são habitats mais adequados para eles, espalhando suas doenças para as aves locais populações. Doenças transmitidas por insetos, como malária e doença de Lyme, são mais comuns em espaços abertos com maior exposição ao sol. Essas doenças infectam não apenas pássaros e vertebrados encontrados nesses ecossistemas, mas também qualquer homem exposto a esses insetos, seja na natureza ou em áreas urbanas próximas.