A energia eólica é uma fonte de energia renovável em rápida expansão. A mudança para uma energia mais limpa pode ajudar a limpar o ar, reduzindo as taxas de asma e outras ameaças à saúde humana. A energia eólica oferece uma variedade de benefícios ambientais adicionais, incluindo redução de gases de efeito estufa, e dá esperança para novos desenvolvimentos em recursos de energia sustentável. Existem, no entanto, custos ambientais associados a todas as fontes de energia, e os benefícios da energia eólica são compensados por sua própria lista de passivos.
Menos poluição
Um dos benefícios mais importantes da energia eólica é a redução da poluição do ar. Produz eletricidade sem liberar os poluentes gerados pela queima de combustíveis fósseis: dióxido de carbono, mercúrio e óxidos de nitrogênio e enxofre. A energia eólica também evita os resíduos radioativos da energia nuclear e o potencial para acidentes nucleares. Os benefícios são compensados, no entanto, pela mineração de minerais, incluindo metais de terras raras, limpando a vegetação para matrizes de vento ridgeline, uso de energia para fabricar e transportar materiais e ruído contínuo poluição.
Eficiência energética
Outra vantagem da energia eólica é a eficiência. É energeticamente caro extrair e processar combustíveis fósseis. Vastas quantidades de energia são usadas no transporte de combustíveis fósseis de locais distantes para seus locais de uso. A eletricidade gerada pelo vento é eficientemente transferida por linhas de transmissão para pontos de uso ou armazenamento. Além disso, a energia eólica em pequena escala pode ser gerada perto de onde será usada, aumentando ainda mais a eficiência. A construção de linhas de transmissão, no entanto, acarreta um grande custo ambiental. Por exemplo, ameaças a carneiros selvagens raros, perda de valor paisagístico e risco de incêndios estão entre os impactos de uma nova linha no sul da Califórnia que foi promovida especificamente para transportar energias renováveis.
Benefícios climáticos
A mudança climática global é um dos efeitos mais sérios do uso de combustíveis fósseis. Quando carvão, petróleo e gás natural são queimados, gases de efeito estufa são liberados. O resultado é aquecimento global. Uma vez que as fases de fabricação e construção de uma turbina são concluídas, gerando eletricidade via o vento não produz gases de efeito estufa e é potencialmente um passo importante para estabilizar clima. Para ilustrar, um estudo recente do Laboratório Nacional de Pesquisa Energética concluiu que o aumento da energia renovável fontes para 25 por cento da grade do oeste dos Estados Unidos reduziriam sua pegada de carbono em aproximadamente 30 por cento. Deve-se notar, entretanto, que a derrubada de vegetação, especialmente florestas, para a construção de parques eólicos resulta em uma perda de vegetação que afunda carbono. As plantas de reserva alimentadas por fósseis são usadas durante os períodos sem vento, compensando ainda mais a economia.
Uso Eficiente do Solo
Algumas matrizes de turbinas se prestam a usos duplos, tornando o uso do solo potencialmente mais eficiente. Montados bem acima do solo, eles permitem outros usos da paisagem. Um exemplo comum é a agricultura. Em muitos lugares no oeste e no centro dos Estados Unidos, as turbinas giram acima do gado e das plantações. Colocar turbinas offshore elimina amplamente a questão do uso da terra, potencialmente liberando espaço para usos mais benignos do ponto de vista ambiental, como habitat de vida selvagem e recreação ao ar livre. No entanto, mesmo os parques eólicos offshore levantam preocupações para os mamíferos marinhos, tais como:
- recifes
- florestas de algas