Em um ambiente de crescente demanda por recursos e derivados de energia renovável, a energia geotérmica é um dos recursos para os quais a indústria está se voltando. "Geotérmico" significa calor da Terra. Como acontece com todas as alternativas de combustíveis não fósseis, a energia geotérmica tem prós e contras.
Definição
A energia geotérmica se aproveita das vastas reservas de calor natural da Terra. Em certos pontos do globo, o calor da Terra se combina com a água e é relativamente fácil de extrair. Exemplos familiares de combinação do calor da Terra com a água são os gêiseres de Yellowstone. Existem vastos reservatórios de calor esperando para serem convertidos. Embora o calor da Terra esteja disponível em qualquer lugar do planeta, a perfuração para obter energia geotérmica só é feita de forma razoável em reservatórios geotérmicos mais próximos da superfície da Terra. Essas áreas são encontradas principalmente no Alasca, Havaí e alguns estados ocidentais.
Formulários
A energia geotérmica tem várias aplicações. A eletricidade é derivada de locais geotérmicos e aplicações diretas, como secagem de safras e aquecimento urbano, são possíveis. De acordo com o NREL (consulte Recursos Adicionais), as concessionárias de serviços públicos usam água geotérmica e vapor para alimentar geradores e produzir eletricidade para consumidores de serviços públicos. O calor derivado da geotérmica também fornece a energia necessária para a infraestrutura, como estradas e para usos industriais. Existem também utilizações residenciais em menor escala.
Função
O Departamento de Recursos de Energia, Eficiência Energética e Energias Renováveis descreve como funciona um sistema geotérmico. (Citado de http://www1.eere.energy.gov/geothermal/egs_animation_text.html ) O processo começa com um poço de injeção que perfura rocha quente. Em seguida, a água é injetada para criar uma fratura para um reservatório ou para mais fraturas abertas já na rocha. Na terceira etapa, é perfurado outro poço que interessa às fraturas e distribui a água que retira o calor do que antes era rocha quente seca. Finalmente, mais poços são perfurados para fornecer a energia necessária.
Prós
Uma vez produzida, a energia geotérmica é quase totalmente não poluente. As usinas geotérmicas são relativamente baratas de operar. A energia é tecnicamente renovável e pode ser usada como fonte de energia direta. Essas usinas são ecologicamente corretas e deixam poucas pegadas de carbono. Os combustíveis fósseis não são necessários para colocar as usinas geotérmicas em funcionamento.
Contras
A tecnologia só disponibiliza energia geotérmica de certas regiões do planeta. Os custos iniciais de perfuração são caros e o processo é complexo. Embora o calor da Terra esteja sempre presente, os locais geotérmicos atuais ou futuros podem não ser fontes contínuas de calor. Rochas quentes devem ser bem manejadas ou a água pode resfriar as rochas. Embora alguns considerem a energia geotérmica a mais econômica e não poluente, ainda não há garantia de que os possíveis locais fornecerão as quantidades desejadas.