A energia eólica é a energia mecânica ou elétrica gerada pelo aproveitamento da força do vento. De acordo com o Laboratório Nacional de Energia Renovável dos EUA, um dos primeiros dispositivos para aproveitar a energia do vento foi o moinho de vento, que era usado para bombear água e moer grãos. Um equivalente moderno do moinho de vento é a turbina, que, como o moinho de vento, usa pás semelhantes a hélices para capturar o vento. Essas lâminas giram um gerador, produzindo eletricidade. De acordo com o San Francisco Chronicle, também há vários geradores em desenvolvimento que serão usados para controlar os ventos de alta altitude.
Tipos
De acordo com a American Wind Energy Association, existem dois tipos básicos de turbinas eólicas: de eixo vertical, ou estilo "batedor de ovos", e de eixo horizontal, ou "estilo hélice". Algumas dessas turbinas estão localizadas em terra, geralmente em áreas que recebem ventos fortes, enquanto outras estão localizadas no mar, posicionadas para capturar ventos que percorrem lagos e mares. Geradores mais novos não serão localizados na Terra. Os geradores atuais em desenvolvimento se parecerão com pipas, pegando o vento na alta atmosfera e retransmitindo-o para a Terra por meio de cabos longos.
Características
As turbinas de eixo vertical usam uma série de pás de rotor que se movem em círculo ao redor de um eixo central, que às vezes tem a forma de um batedor de ovos. Turbinas de eixo horizontal, que são muito mais comuns do que de eixo vertical, têm suas pás dispostas em forma de hélice e montadas em uma torre, semelhante a um moinho de vento. Nos geradores de alta altitude, que operam sob o mesmo princípio geral das turbinas, os rotores são carregados no alto por vários meios, como balão e helicóptero, e usados para capturar o vento.
Função
Turbinas e geradores produzem eletricidade, que tem múltiplos usos. A quantidade de energia produzida depende do tamanho da turbina e da velocidade do vento que passa pelo rotor. As turbinas eólicas podem ser usadas como aplicações autônomas, nas quais alimentam edifícios individuais ou dispositivos, ou eles podem ser usados em grupos, produzindo eletricidade que pode ser alimentada em uma rede e transmitida em outro lugar. Ainda não se sabe se as turbinas de alta altitude seriam usadas individualmente ou em grupos.
Benefícios
Esses dispositivos são benéficos porque são silenciosos, renováveis e quase não produzem poluição. Por não consumir recursos naturais e não produzir resíduos perigosos, os dispositivos de energia eólica representam uma melhoria, ambientalmente, sobre as tecnologias de produção de energia que queimam combustíveis fósseis, que usam recursos finitos e geram poluição.
Potencial
Dispositivos de geração de energia eólica para geração de eletricidade são relativamente novos e têm potencial para serem usados em maior uso no futuro, conforme sua popularidade aumenta e sua eficiência melhora. De acordo com a American Wind Energy Association, a energia eólica poderia fornecer até 20 por cento da eletricidade dos EUA, um aumento significativo em relação ao atual, menos de 1 por cento.
