A energia térmica solar é a energia coletada do sol e usada para gerar calor. Esse calor é geralmente concentrado em espelhos e, em seguida, usado no aquecimento de água. Os consumidores usam água quente em residências ou empresas, ou aquecem até se transformar em vapor usado para girar turbinas, gerando eletricidade. Embora a energia solar térmica tenha muitas vantagens, especialmente ambientais, também apresenta desvantagens.
Pro: renovável
Ao contrário da energia gerada a partir de combustíveis fósseis, como gás natural, petróleo e carvão, a energia solar é infinitamente renovável. Isso torna a tecnologia mais confiável no longo prazo, livrando os proprietários da preocupação em reabastecê-la. O uso de energia solar pode tornar os países mais independentes em termos de energia, reduzindo a energia que precisam importar.
Pro: não poluente
Exceto pela poluição gasta na fabricação do próprio dispositivo de energia solar térmica, a energia solar térmica quase não produz poluentes, como produtos químicos tóxicos ou gases de efeito estufa. Com o aumento das preocupações sobre os efeitos negativos das mudanças climáticas, a energia solar térmica oferece uma alternativa segura às fontes de energia tradicionais, a maioria das quais emite pesadas cargas de carbono. Ao contrário do calor gerado pela queima do gás natural, o calor gerado pela energia solar térmica não produz emissões de carbono.
Pro: baixa manutenção
Após a instalação inicial, a energia solar térmica é geralmente de baixa manutenção. Ao contrário dos dispositivos que produzem energia a partir de carvão ou gás natural, os usuários podem deixar os dispositivos de energia solar térmica sozinhos por longos períodos após a instalação. São necessárias equipes de trabalho menores para operar matrizes térmicas solares do que instalações de geração de eletricidade mais complexas. Muitos dispositivos solares térmicos, especialmente aqueles que aquecem água quente, envolvem uma tecnologia mais simples do que os painéis fotovoltaicos.
Con: caro
Em 2010, era mais caro produzir energia solar do que a energia de combustíveis fósseis tradicionais, como carvão e gás natural. Geralmente, o vapor produzido a partir da queima de carvão, óleo e gás natural é mais barato do que o vapor produzido a partir da energia térmica solar. Os custos iniciais de dispositivos de energia solar térmica são geralmente mais altos devido ao maior gasto por unidade de energia gerada. No entanto, como a energia solar térmica carece de matéria-prima, em algumas situações ela pode ser mais barata com o tempo.
Con: Inconsistente
Os dispositivos não podem gerar energia solar térmica com a consistência da maioria dos combustíveis fósseis e geralmente não podem produzir energia solar em dias nublados ou após escurecer. Isso o torna uma fonte de energia não confiável e contribui para seus gastos, já que aqueles que dependem da energia solar devem ter fontes de energia de reserva.
Con: Armazenamento
Ao contrário dos combustíveis fósseis, não podemos armazenar facilmente a luz do sol ou água quente. Isso contribui para sua falta de confiabilidade, pois os usuários não conseguem produzir grandes quantidades de energia para consumo posterior ou para emergências. Embora a eletricidade gerada por turbinas possa ser armazenada em baterias, o armazenamento é caro e ineficiente. A água quente não pode ser armazenada por longos períodos sem uma grande perda de calor.
