Quando você represa um rio, tem que pensar em mais do que apenas conter o rio. A água continua a fluir e, se não encontrar uma maneira de contornar a barragem, eventualmente flui por ela. Os castores se contentam em apenas permitir que a água flua ao redor da barragem, mas os engenheiros que constroem barragens hidrelétricas aproveitam o fluxo contínuo do rio usando-o para girar uma turbina. Para isso, eles projetam um vertedouro na barragem para direcionar o fluxo de água de forma controlada. É fácil demonstrar como isso funciona quando você constrói uma pequena barragem para um projeto escolar.
É preciso um rio
Se você vai construir uma barragem, você precisa de um rio, e é fácil fazer um pequeno com uma bandeja de tinta plástica, algumas pedras, areia e cascalho, um balde de água e uma pequena bomba submersível, como você usaria para um interior fonte.
Encha o fundo da bandeja de tinta com areia e, em seguida, adicione pedras e cascalho para simular uma encosta rochosa. Construa um canal no meio do terreno para o rio, tornando as margens o mais altas que puder. Lembre-se de que as represas geralmente são construídas em ravinas ou desfiladeiros, não em terreno plano.
Coloque a bandeja de tinta perto da borda de uma mesa de forma que fique inclinada em direção à borda e coloque um balde embaixo da mesa, logo abaixo da borda da bandeja para pegar água. Coloque uma bomba submersível no balde e passe um tubo da bomba até a outra extremidade da bandeja, que é o início do rio. Encha o balde com água suficiente para cobrir a bomba, ligue a bomba e o rio começa a fluir.
Construir a Barragem
A barragem pode estar em qualquer lugar ao longo do curso do rio, mas para demonstrar o efeito do vertedouro, é melhor que esteja perto da borda da mesa. Corte o fundo de uma caixa de papelão de 1 litro ou 1 litro de leite. Faça os cortes a cerca de 2 polegadas da parte inferior para obter uma forma de caixa com lados de 2 polegadas. Abra espaço para ele no leito do rio e coloque-o de lado com o fundo voltado para a borda da mesa. Preencha as lacunas ao redor do recipiente de leite com areia e cascalho para evitar a passagem de água. Pode ser necessário compactar o cascalho e a areia com firmeza para parar a água. Pode ajudar adicionar argila à mistura para torná-la mais impermeável.
Faça dois vertedouros
Depois que a barragem estiver concluída, ligue a bomba e observe o que acontece. Se a represa for sólida, a água volta para trás, formando um lago, e o nível sobe até que a água encontre uma maneira de passar. Desligue a bomba quando isso acontecer.
Usando um parafuso ou prego, faça dois pequenos orifícios no centro da caixa de leite ao longo de uma linha vertical. Faça um orifício a cerca de meia polegada da parte inferior e outro a cerca de meia polegada da parte superior. Cubra cada orifício separadamente com fita adesiva.
Ligue a bomba novamente, deixe a água subir atrás da barragem e descubra o buraco mais baixo. Observe se o nível da água no lago cai ou não. Se o nível da água continuar subindo, faça o buraco um pouco maior para igualar a saída à quantidade de água que flui no rio. Assim que o nível da água permanecer estacionário, pare a bomba, descubra o outro orifício e faça-o do mesmo tamanho. Cubra-os novamente.
Aprecie sua criação
Você acabou de criar uma pequena maquete de uma das maiores fontes de energia hidrelétrica do mundo, como a Represa Hoover. Ligue a bomba novamente, deixe a água subir para formar um lago e descubra o furo ou vertedouro mais baixo. Observe como a água sai sob pressão. Se fosse uma barragem de verdade, a água pressurizada giraria uma turbina para gerar eletricidade. Agora abra o segundo vertedouro e observe a queda do nível da água no lago. Este vertedouro evita que a barragem transborde quando a vazão do rio for maior do que o normal, como durante uma forte tempestade. As barragens reais costumam ter um segundo vertedouro de emergência para evitar o transbordamento em condições de inundação.
