Não é incomum lançar a frase "combustíveis fósseis" sem realmente parar para pensar: o que a gasolina em seu carro, óleo de aquecimento em sua fornalha ou o gás em seu fogão têm a ver com fósseis? Embora existam vários tipos de combustíveis fósseis, todos eles compartilham uma origem comum; os combustíveis fósseis são formados a partir dos restos de organismos que já viveram. Plantas e animais pré-históricos que viveram e morreram há milhões de anos forneceram a matéria-prima para a lista de combustíveis fósseis em uso hoje. Os organismos armazenavam a energia do sol diretamente por meio da fotossíntese ou indiretamente quando os animais comiam plantas (ou uns aos outros) para sobreviver. A energia armazenada está agora disponível para o mundo na forma de combustíveis fósseis. Aprender sobre exemplos de combustíveis fósseis o ajudará a entender a importância desses materiais como principais fontes de energia para o mundo moderno.
TL; DR (muito longo; Não li)
Os combustíveis fósseis são fontes de energia formadas a partir de restos de organismos vivos que foram transformados em combustível por processos naturais como decomposição e pressão.
Tipos de combustíveis fósseis
Os combustíveis fósseis são conhecidos como fontes de combustível não renováveis. Ou seja, uma vez que o combustível é consumido, ele não está mais disponível para uso, e não há expectativa de que um novo combustível fóssil seja criado para substituí-lo. Outras fontes de energia, como a energia solar ou os combustíveis de madeira, são renováveis, uma vez que o uso do combustível não diminui necessariamente a quantidade disponível para uso futuro (ou seja, o sol continuará a brilhar, e o novo crescimento de árvores pode substituir aquelas que são queimadas à medida que combustível).
Os combustíveis fósseis são, atualmente, a principal fonte de energia para as necessidades industriais e de consumo do mundo. As usinas de energia queimam uma variedade de combustíveis fósseis para produzir eletricidade, as fábricas abastecem suas operações com combustíveis fósseis e os consumidores os usam para aquecer suas casas e cozinhar alimentos. A maioria dos automóveis ainda funciona com gasolina - um tipo de combustível fóssil - embora os veículos elétricos estejam fazendo incursões nesse mercado.
Petróleo e Gasolina
Os produtos de petróleo são talvez os combustíveis fósseis mais conhecidos e comumente usados. Quase todo mundo está familiarizado com o ato de colocar gasolina no tanque de um carro para alimentar seus veículos. Os produtos petrolíferos são produzidos principalmente pela perfuração de poços de petróleo. Os poços podem ser escavados em solo seco, em águas rasas próximas à costa ou no oceano aberto e profundo. O petróleo bruto extraído do solo é refinado em diversos produtos, como gasolina, óleo diesel e óleo para aquecimento. Nem todos os produtos são usados para obter energia, pois a petroluem também fornece uma boa parte das matérias-primas usadas na indústria química para a fabricação de plásticos e outros produtos.
O uso crescente do gás natural
O gás natural ganhou reputação como a queima mais limpa dos combustíveis fósseis. Como tal, está encontrando uso crescente como uma importante fonte de energia para a indústria. O gás natural também é o produto utilizado nas residências nos fogões a gás. O gás natural é normalmente extraído do solo nos mesmos locais onde o petróleo é encontrado. O gás é processado e transportado por caminhão, navio ou gasoduto para uso em fábricas e residências.
Carvão e geração de energia
O carvão tem sido historicamente um dos pilares do uso de combustível fóssil, alimentando as fábricas e ferrovias da Revolução Industrial. No entanto, seu uso está diminuindo em favor de outros combustíveis fósseis de queima mais limpa e que contribuem menos para a poluição e as mudanças climáticas globais. A mineração de carvão ainda está ativa, no entanto, e é uma importante fonte de uso de combustível fóssil, principalmente para queima em usinas de energia para produção de eletricidade. Embora a demanda por carvão esteja diminuindo, não é provável que desapareça como fonte de energia tão cedo.