Remskiver er en av de seks enkle maskinene. De andre enkle maskinene er hjulet og akselen, det skråplanet, kilen, skruen og spaken. En maskin er et verktøy som brukes til å gjøre arbeidet lettere, og de seks enkle maskinene var noen av menneskehetens tidligste funn.
Grunnleggende remskiver
De enkleste remskivene er laget av et hjul og et tau eller en ledning. Felgen på hjulet er rillet, og tauet eller ledningen passer inn i sporet. Når du trekker opp eller ned på tauet, vil hjulet snu. Dette gjør det lettere å flytte gjenstanden, fordi det for eksempel er lettere å trekke et tau nedover enn å løfte en tung gjenstand oppover. Selvfølgelig vil en enkelt remskive ikke påvirke mengden arbeid som er nødvendig for å flytte et objekt veldig mye. Av denne grunn er remskiver vanligvis parret eller kombinert for å danne systemer av remskiver.
Faste trinsystemer
I et fast remskivesystem er remskivene immobile og generelt festet til en vegg, tak eller ramme. Lasten beveger seg opp eller ned med tauet, mens remskivene forblir stasjonære. Det er fordeler og ulemper med det faste trinsesystemet. Den faste remskiven endrer kraftretningen, men ikke mengden. Faktisk er den faste remskiven den eneste som krever mer innsats enn selve lasten. Det krever mye mer innsats for å flytte lasten enn et bevegelig eller sammensatt remskivesystem, men remskiven trenger ikke å skyves eller trekkes opp og ned.
Bevegelige remskivesystemer
I et bevegelig remskivesystem er remskiven festet til lasten i stedet for til en vegg eller ramme. Dette gjør at remskiven kan bevege seg med lasten. Fordelen med en bevegelig remskive er at det kreves mindre arbeid for å flytte lasten. Imidlertid har den bevegelige remskiven også sine ulemper. I et bevegelig remskivesystem må selve remskiven skyves eller trekkes opp og ned, og tilfører sin egen vekt til den eksisterende lasten.
Sammensatte remskivesystemer
Et sammensatt remskivesystem bruker en kombinasjon av faste og bevegelige remskiver. Sammensatte remskivesystemer er det mest brukte av de tre systemene, og med god grunn. Innsatsen som kreves for å flytte en last rigget til et sammensatt remskive system er mindre enn halvparten av den opprinnelige lasten. Ulempen med det sammensatte remskivesystemet er at med hver remskive tilsatt øker lengden på tauet og avstanden tauet må bevege seg.