Typer av materialer som skaper de beste ekkoene

Ekko oppstår når lydbølger treffer et hinder og spretter tilbake. Jo jevnere hindringen lydbølgen treffer, jo klarere og høyere ekkoet - fordi lydbølgen forblir mer intakt når den treffer en glatt overflate enn når den treffer en grov en. For å høre et høyt, klart ekko, må høreren også være langt nok borte fra overflaten lydbølgen spretter av, slik at lydbølgen har plass til å etterklang.

Et hardt, relativt ikke-porøst materiale, som betong, er så ulikt det mediet som lydbølgene beveger seg gjennom - luften. Denne ulikheten holder lydbølgen - som beveger seg i eller gjennom luften - fra å sive gjennom materialets overflate. Siden lydbølgen ikke kan sive gjennom overflaten, blir den ikke absorbert i den - den spretter av og reflekteres tilbake som et ekko.

I et naturlig miljø kan materialer som er harde nok til å sprette lydbølger fra, omfatte stein (for eksempel et fjell eller en hule) eller is (for eksempel en isbre eller frossen innsjø). I et menneskeskapt miljø inkluderer lignende harde materialer betongbygninger eller asfalten på fortauet eller gaten.

Når en lydbølge, som består av kinetisk energi, kolliderer med en overflate, vil den frigjøre sin kinetiske energi som varme på stedet for den kollisjonen. Hvis den kolliderer med en grov overflate med mange bakker og daler av molekyler, vil den kollidere mot et større antall molekyler, og mer av energien vil bli konvertert til varme. Glatte materialer gir derimot relativt få muligheter for små, individuelle kollisjoner mellom overflatens molekyler og lydbølgen - og derfor blir mindre av lydbølgens energi omgjort til varme, og mer av den spretter tilbake av overflaten som en ekko.

I et menneskeskapt miljø inkluderer materialer som er glatte nok til å produsere et ekko glass-, metall- og betongbygninger, murstein og metallinteriør av et lager, marmorbygg og gulv, eller hvis rommet er formet slik at akustikken gir et ekko, pussede og malte innvendige vegger. I et naturlig miljø inkluderer materialer som er glatte nok til å produsere et ekko, en gjørmete elv eller innsjøbunn, kalkstein hulevegger som er gravd og glattet av sjøen, eller det indre av en hule som har blitt glattet ved å strømme grunnvann.