Jupiters kjerne vs. Jordens kjerne

Etter dannelsen for rundt 4,6 milliarder år siden utviklet planetene i vårt solsystem en lagdelt struktur der de tetteste materialene sank til bunnen og de lettere steg til flate. Selv om Jorden og Jupiter er veldig forskjellige planeter, har de begge varme, tunge kjerner under enormt trykk. Astronomer mener at Jupiters kjerne hovedsakelig består av steinete materiale, mens jordens er laget av nikkel og jern.

Jordens kjerne har et ytre lag 2200 km (1370 miles) tykt og en indre sone 1250 km (775 miles) tykt. Med en gjennomsnittlig tetthet på omtrent 12.000 kg per kubikkmeter, veier kjernen 657 milliarder billioner kilo (724 millioner billioner tonn). Størrelsen på Jupiters kjerne er mindre nøyaktig kjent; det antas å være omtrent 10 til 20 ganger størrelsen på jorden, eller omtrent 32.000 km (20.000 miles) i diameter. Kjernens tetthet er estimert til 25 000 kg per kubikkmeter, noe som vil gi Jupiters kjerne en masse på 137 billioner billioner kilo (151 milliarder billioner tonn).

Jordens kjerne består i stor grad av nikkel og jern; den ytre regionen er flytende og den indre delen er solid. Den flytende ytre delen flyter rundt den indre kjernen med jordens rotasjon, og genererer et magnetfelt som beskytter planetens overflate mot visse typer solstråling. Selv om den avdøde forfatteren Arthur C. Clarke spekulerte i at kjernen til Jupiter kan være en enorm diamant dannet av stort press, de fleste astronomer mener at den er laget av tungt, steinete materiale som var tilstede da Jupiter ble dannet. Rundt omliggende Jupiters relativt lille indre kjerne er det et lag av 40.000 km (25.000 miles) tykt lag, presset til en metallisk tilstand som leder strøm. Hydrogen fungerer som et metall bare under det enorme trykket man møter i planetens sentrum.

Trykket i kjernen til en planet er forårsaket av vekten av alt materialet over den som presses ned under tyngdekraften. Ved Jupiters kjerne anslås trykket til 100 millioner atmosfærer, eller 735 000 tonn per kvadratmeter. Til sammenligning opprettholder jordens kjerne et trykk på 3 millioner atmosfærer, eller 22.000 tonn per kvadrattomme. For å sette dette i perspektiv er trykket på bunnen av Mariana Trench, den dypeste delen av Stillehavet, "bare" 8 tonn per kvadratmeter. Ved disse ekstremt høye trykkene får materien rare egenskaper; diamant, for eksempel, kan bli et flytende metallisk stoff som samler seg i gigantiske "hav" inne i de større planetene.

I jordens kjerne når temperaturene 5000 grader Celsius (9000 grader Fahrenheit). Forskere mener kjernens varme kommer fra to kilder: Gamle meteorpåvirkninger og radioaktivt forfall. Under jordens dannelse hadde solsystemet mer rusk enn det har gjort nå. Meteorer slo planeten i veldig høy hastighet; mange av disse påvirkningene tilsvarte millioner av hydrogenbomber, og etterlot jorden i smeltet tilstand i millioner av år. Selv om overflaten siden er avkjølt, er de indre lagene fremdeles flytende eller halvflytende. Radioaktivt thorium, uran og andre elementer som fremdeles er til stede i kjernen, fortsetter å generere store mengder varme, og hjelper med å holde planetens sentrum varm. Jupiters kjernetemperatur antas å være omtrent 20 000 grader Celsius (36 000 grader Fahrenheit). Jupiter ser ut til å fortsatt trekke seg sammen som en del av dannelsesprosessen. Når det trekker seg sammen, frigjør gravitasjonsenergien til materiale som faller mot sentrum varme, noe som bidrar til kjernens høye temperatur.